かつて反移民取り締まりで全国にその名を知られたペンシルベニア州の一地域が、いま別のもの——データセンター——に抵抗している。ヘイズルトン近郊で繰り広げられているこの攻防は、AIインフラ建設ラッシュが、分断が深まる米国においていかに統一された超党派の戦線を生み出したかを示す最も鮮明な例の一つとなっている。

およそ20年前、ヘイズルトンは物議を醸した不法移民救済法(Illegal Immigration Relief Act)を可決し、不法滞在者を雇用する企業には許認可を与えず、彼らに部屋を貸す大家には罰金を科した。ヒスパニックが多数を占める都市が産業の空洞化と人口構成の変化に直面していた時期を追い風に、この法律は白人労働者階級の支持基盤を結集させた。

時は流れて今日、ポコノ山地のふもとにヘイズルトンが位置するヘイズル・タウンシップが、再びニュースの話題となっている。今度の発火点はAIインフラブームだ。データセンターとは、AIモデルやクラウドサービスを動かすサーバーを収容する倉庫規模の施設であり、全米を巻き込む建設競争は、土地、電力、許認可をめぐってデベロッパーと住民の対立点となっている。階層も政党も多様なデータセンター反対派は、従来「左対右」の問題とみなされてきた構図を混とんとさせ、重要な選挙の年に政治家へ綱領や政策の変更を迫る強力な統一戦線を築き上げている。

1万ドルの提示土地収用の脅し

夏を通じて、ヘイズル・タウンシップの住民はNorthPoint Developmentから書簡を受け取った。同社は、地域に1,300エーカーのデータセンターを建設する許可と引き換えに、町の住民4,500人1人あたり1万ドルを受け取れる可能性を提示した——デベロッパーによる同町への1億6,500万ドルの提案投資の一環である。

同時期、近隣のシュガーローフ・タウンシップでは約30件の物件が、土地収用(公共の利益のための私有財産の強制移転)の脅威にさらされていた。地元の電力会社が、住宅地を貫き、同じく提案中のデータセンター——「Project Hazelnut」と名付けられた——に電力を供給する高圧送電線をめぐって提案したものだ。データセンターは膨大な計算能力を一箇所に集中させるため、典型的な地域開発よりもはるかに多くの電力を消費し、接続には新たな高圧送電容量が必要となることが多い。

地元住民は「Alliance to Stop the Line」という団体を結成し、送電線に伴う健康リスクや資産価値への影響を理由に電力会社へ20件の正式な異議申立てを行った。また、他の住民はペンシルベニア州の公文書開示法に基づく情報公開請求を提出し、Project Hazelnutの最終利用者の透明性を求めた——その結果、電子メールによって最終利用者はAmazonであることが判明した。Amazonの広報担当者はFortuneに対し、同社は「州内の複数の候補地を評価中」であり、NorthPointとの最終合意には至っていないと述べた。

地元住民の一部が注目したのは、反対派の人材構成だ。シュガーローフ・タウンシップの抗議者アニー・ヴィナティエリ氏は、データセンター反対派が労働者階級から中産階級、上位階級までの混合であり、大半が白人であるものの、明確に超党派であり、環境運動は初めてという人も多く含まれていると指摘した。

「とても刺激的です。多くの点で考えが異なるかもしれない人々と出会うわけですが、これほど多くの人にとって、これは正義の大義に感じられるのです」と同氏はFortuneに語った。「政治的な細部については意見が分かれるかもしれませんが、こうした中で本物の連帯感を見出すことができるのです」

なぜデータセンターは超党派の敵になったのか

データセンターは、民主党・共和党共通の敵となっている。ギャラップの世論調査]()によると、米国人の約70%が自らの地域でのデータセンター建設に反対しており、民主党員では75%、共和党員では63%に上る。

この反発は、AIブームの速度に具体的な影響を与え始めている。6月に公表されたData Center Watchの報告書によれば、今年の最初の3か月間だけで、総1,300億ドルを超える少なくとも75件のデータセンタープロジェクトが遅延または中止された。同期間に、活動中の反対団体は396から833に増加した。

超党派の異論の背後にある重要な理由の一つとして、マサチューセッツ大学アマースト校政治学教授でUMass Poll所長のタティシェ・ンテタ氏は、テック企業がこうした施設を米国民へどう売り込んできたかにあるとFortuneに語った。

「データセンターが一般の米国民にもたらす経済的あるいはその他の利益について、明確な説明がほとんどなされてきませんでした」と同氏は述べた。「一方で、コストについては極めて明確に伝えられてきました。エネルギー使用増という環境面のコストだけでなく、人工知能が米国民の経済的福祉に及ぼす、より広範なコストも含めてです」

ンテタ氏によれば、データセンターへの反対の普遍性により、民主党はこれを争点として利用できるようになった。しかし、ミシガン大学フォード・スクール公共政策助教授のベン・グリーン氏によれば、AIインフラとAI全般もまた、形は異なるものの、共和党と民主党の双方が抱えるイデオロギーに響くものを持っている。

例えば、データセンター建設をめぐる環境への懸念は党派を超えたものだ。違いは、民主党が「気候変動」という言葉で問題を定義するのに対し、共和党は土地の保護により重点を置く点だ。

「民主党と共和党で表現は異なるかもしれませんが、巨大企業が押し入ってきて、社区に何らかのプロジェクトへの対処を強いながら、社区に発言の機会をほとんど与えず、秘密裏に動く——それを好む人はいません」とグリーン氏はFortuneに語った。

ペンシルベニア州のデータセンター事情

ペンシルベニア州は、データセンター反対運動の中心地としての地位を確立しつつある。同州には米国全体の約4,767件のプロジェクトのうち174のデータセンターがあるにすぎないが、2028年の大統領選への出馬が広く予想される知事を擁するスイングステートであることから、全国的なデータセンター反対をめぐる議論における独自のケーススタディとなっている。

ジョシュ・シャピロ州知事は、2024年11月にProject Hazelnutを発表した。これは、AIインフラの許認可を迅速化する行政命令が出された直後のことだった。2025年7月には、州内のデータセンター建設に向けたAmazonによる200億ドルの投資を発表した——ペンシルベニア州史上最大の資本投資である。

しかし、ヘイズル・タウンシップとその周辺地域でのデータセンタープロジェクトをめぐる世論の反発を受け、シャピロ知事は寛容なAIインフラ政策を撤回した8月には別の行政命令に署名し、迅速審査の廃止とともに、州レベルの環境保護局ではなく地方機関にデータセンタープロジェクトの承認権限を与えた。

「住民の懸念に耳を傾け、一部のデベロッパーと話す中で分かったのは、社区を混乱させていたデベロッパーたちは、実は電力を全く確保できていなかったということです」とシャピロ知事は先月、CBS News Philadelphiaに語った。

データセンター反対運動の今後

来月にペンシルベニア州知事選挙を控える中、データセンター開発に対する候補者の立場は、従来の党派的対立構図をさらに塗り替える可能性がある。

ヴィナティエリ氏によれば、シャピロ知事のデータセンターに関する立場の変化に民主党支持者は失望している。一方、共和党候補のステイシー・ギャリティ氏は、トランプ氏のデータセンター推進の立場からほとんど離れていない。

ヴィナティエリ氏の見立てでは、不満を抱く住民が十分に多く、かなりの数の有権者が、州全域でのデータセンター開発モラトリアムを提案している民主党のケイティ・ムス州上院議員への記名投票に動く可能性があるという。

「これまでにこのような光景を見たことがありません」とヴィナティエリ氏は語った。「今は大きな時代であり、多くのことが動いています」

グリーン氏によれば、データセンターをめぐる政治的な流れが全国的に変わりつつあるかどうかの真の試金石は、ギャリティ氏のような候補者が立場を変えるかどうかにある。すでに同氏は、再選を目指す共和党のグレッグ・アボット・テキサス州知事が、同州を「AI開発の中心地」と呼んでいた立場から、制限の実施と1,800件のデータセンター申請の承認停止へと転じるのを見てきた。

「これらは反発の強さを示す兆候にすぎません」とグリーン氏は述べた。「データセンターがいかに素晴らしいかという曖昧で甘い声明を掲げて突き進むことは、もはや不可能です。人々は信じておらず、こうした希望的な主張で有権者を欺こうとする候補者を支持することはないでしょう」

この記事は元々Fortune.comに掲載されたものです。