ドナルド・トランプ大統領は二期目の最初の数か月間に、パーキンス・クワイやサスマン・ゴドフリーから著名なポール・ワイス・リフキンド・ワートン＆ギャリソンに至る8つの主要法律事務所に対し、広く不当なものと見なされた訴訟に屈するよう圧力をかけ、成功を収めた。トランプがこれらの事務所に対して振りかざした大統領令は、弁護士のセキュリティクリアランスを取り消し、連邦政府の建物や役人へのアクセスを制限し、政府に関わる案件におけるクライアントの代理能力を脅かすものであった。これらは法的根拠が疑わしいにもかかわらず、企業法務や規制関連業務に依存する事務所にとって直接的な財務リスクをもたらす措置であった。ニューヨーク・タイムズの最近の報道が、ポール・ワイスがホワイトハウスと取引する決定を下した背後の内部協議の詳細を明らかにした——事務所が財政的自己保身と恐怖に動機づけられていたことを示す発露である。

日曜日に報道したニューヨーク・タイムズのマイケル・S・シュミットおよびジェシカ・シルバー＝グリーンバーグによると、「[事務所代表のブラッド]カープがホワイトハウスに速やかに降伏し、広く違法と見なされた大統領令を解決する取引を行ったとき、それは劇的な方針転換のように見えた」という。彼らは続けた。「それはまた重大な意味を持っていた。さまざまな組織がトランプ大統領にどう屈していくかを予見させるものであった。4つの事務所が同様の大統領令と戦った一方で、他の8つの事務所はポール・ワイスの例に続き取引を結び、トランプ氏が支持する事業のために合計約10億ドルの無償法務サービスを行うことに合意した。」

法廷で大統領令に異議を唱えることを選んだ4つの事務所——パーキンス・クワイ、ジェナー＆ブロック、ウィルマーヘイル、サスマン・ゴドフリーを含む——は、連邦裁判官から大統領令を阻止する判決を勝ち取り、裁判所はこれらの措置を修正第一条の報復を含む理由で憲法違反の恐れがあると認定した。これらの法的勝利は、重大な商業的圧力に直面している事務所であっても、降伏が唯一の実行可能な道であったかどうかに疑問を投げかけた。

タイムズの報道は、事務所内部に長年存在していた、プロボノの公民権訴訟を推進する理想主義的な訴訟専門弁護士と、収益性を優先すべきだと主張する企業法務弁護士との間の分裂の経緯を概説した。

「企業法務弁護士たちがプライベートエクイティの成長の波に乗り、ますます多くの利益を得るにつれて、彼らの影響力は増大した」と報道は指摘した。「彼らはポール・ワイスの文化の中心にあったプロボノの公民権訴訟に反対した。」報道は付け加えた。「それゆえ、トランプ氏がポール・ワイスの活動家としての歴史を一つの理由として標的にしたとき、長年くすぶっていたアイデンティティの危機が存亡の危機へと変貌した。」

和解に向けた動きの中心人物は、タイムズによって「本物の案件獲得者」と形容された弁護士スコット・バーシェイであった。バーシェイは、事務所が法的案件に根拠がないことを理解していたにもかかわらず、トランプ政権との解決を提唱した。またバーシェイは、トランスジェンダーの弁護士レックス・コーアバーグを案件から外すよう求めたと報じられており、その存在がクライアントを遠ざけビジネスに悪影響を及ぼすと考えていたとされる。コーアバーグは最終的に350万ドルの不毀損契約とともに事務所から追放された。

「ポール・ワイスの経営陣の間では、大統領令を解決することに幅広い支持があった」とタイムズは報じた。「ハリス選対を支援していたトップパートナーのカレン・ダンでさえ、取引を最終化するよう推進した。」タイムズは付け加えた。「『これを終わらせましょう!!!!』とダン氏は、タイムズが閲覧したメールの中でカープ氏や他の経営陣に書き送った。」

事務所の独立性の評判を取り戻すためにトランプに対する著名な訴訟を引き受けるべきだとする声を含む内部の反発にもかかわらず、カープとバーシェイは共にトランプ政権に異議を唱えるいかなる案件も引き受けることを拒否した。

同事務所はホワイトハウスをなだめるためのさらなる措置も講じた。「同事務所は2021年1月6日の連邦議会議事堂暴動における役割を理由にプライド・ボーイズやオース・キーパーズに対して提訴したことについての言及をすべて、反ヘイト・センターのウェブサイトから削除した」とタイムズは報じた。

現在Common Cause Illinoisのエグゼクティブ・ディレクターを務める元ポール・ワイス・アソシエイトのエリザベス・グロスマンは、昨年Politicoに対し、ポール・ワイスの決定がカープとバーシェイが予想したよりも有益でないことが判明したと語った。「彼らは計算された決定を下した」とグロスマンは説明した。「彼らは利益を考えていた……私たちが見てきたのは、彼らが間違った決定を下したということだと思う。」

影響は採用活動にも及んでいると報じられている。トップクラスの法学部卒業生は同事務所に入ることへの関心を失っている。威信と知覚される独立性が、事務所がトップクラスのアソシエイトと高価値のクライアントの双方を惹きつける能力に直接影響を与えるエリート法務人材の競争市場において、評判の低下は回復困難な長期的コストをもたらす。「ポール・ワイスはかつて訴訟のゴールドスタンダードだった」と、法務人材紹介会社モザイク・サーチ・パートナーズの創設者ブライソン・マルコムはPoliticoに語った。「その評判は低下していると思う。」彼は次のように結論づけた。「学生が、同様の影響を受けていないポール・ワイスの同等規模の事務所ではなく、ポール・ワイスを選ぶ状況は実際には考えられない。純粋に実利的に考えて、道徳に縛られていないとしても、ポール・ワイスが他の事務所と比較して安全な選択肢ではないことは非常に明確だ。」