オンタリオ州サドベリー ― Inventus Mining（TSXV: IVS）のPardo金プロジェクトは、北米で同種最大の鉱床となる可能性があり、サドベリー地域における新たな地質学的驚異として注目を集めている。著名投資家のEric SprottとRob McEwen（TSX, NYSE: MUX）の支援を受けるInventusは、古砂鉱鉱床の開発を推進している。これは地表近くに位置する古代の砂鉱型金鉱床であり、従来の露天掘りまたは坑内掘り鉱山に比べて大幅に低い採鉱コストが実現する可能性がある。

Pardoはサドベリーの北東65kmに位置し、車で90分の距離にある。

「採鉱コストは極めて低く、採鉱コストだけでなく土地の復旧コストも同様です」と、InventusのCEOであるWesley Whymarkは7月の現地視察でThe Northern Minerに語った。「建設期間中であっても…鉱石を第三者の処理施設に直接搬送でき、それで利益が出るのであれば、必要な資金を資本市場に依存する必要がなくなります」

Pardoが成功裏に開発されれば、北米初の古砂鉱金鉱山となる。このタイプの鉱床は世界で最も生産量の多い金鉱山を生み出してきたが、Pardoは1世紀以上にわたり見過ごされてきた。探鉱者たちがサドベリー地域の広大な銅・ニッケル資源に注力していたためである。

古砂鉱金の世界的な実績

古砂鉱鉱床は、ユーコン準州でクロンダイク・ゴールドラッシュを引き起こした砂鉱金鉱床とは異なる。やや深く、はるかに古い―数十億年にわたり、金は河床の砂礫の中に分散したままではなく、硬岩に統合されてきた。

世界的に見ると、古砂鉱鉱山は卓越した生産実績を示してきた。Pan American Silver（TSX, NYSE: PAAS）のブラジルにあるJacobina鉱山は、1983年以降280万オンスの金を産出している。南アフリカのWitwatersrand盆地にある数十の鉱山は、1880年代後半以降15億オンス以上の金を産出してきた。ガーナのTarkwa鉱山は、現在Gold Fields（JSE, NYSE: GFI）が操業しており、1870年代以降1,000万オンス以上を産出している。

ただし、JacobinaとTarkwaの鉱床は傾斜があり深部まで延びているため、採鉱がより技術的に困難であるとWhymarkは指摘した。

「Pardoでは、鉱床が依然として平坦であり、断層や褶曲の影響を受けていないことが幸いしました」と彼は述べた。

サドベリーがPardoを覆い隠した経緯

サドベリー火成岩複合体が1886年以降3,000万トンのニッケルと銅を産出した一方で、隣接するHuronianスーパーグループの堆積岩群は長く経済的価値がないとみなされていた、とWhymarkは説明した。顕著な例外は1950年代にElliot Lakeで発見された古砂鉱ウランであった。

「これによりHuronian盆地全体でさらなるウランの探索が行われましたが、その探鉱作業で金の分析は一度も行われませんでした」と彼は述べた。「Pardoが位置するHuronianの東部地域全体は、70年代から90年代後半まで立坑権の取得から除外されていました」

Endurance Gold（TSXV: EDG; US-OTC: ENDGF）が2007年にPardo古砂鉱鉱床を発見し、ボーリング調査を通じて開発を進めた後、2009年にMount Logan Resourcesにオプション権を付与した。Ginguro Explorationがその後Mount Loganを買収し、2015年にInventus Miningに社名を変更した。

007ピットの内部

Whymarkは現地視察ツアーを案内し、広大な007ピットに入った。両側には露頭の高い壁があり、残りの側面には発破で砕かれた岩石が残されていた。このピットの名前は、ジェームズ・ボンドの原作者であるIan Flemingの甥が数年前に同社の株式を購入したことにちなんで名付けられた。

Pardoの主要なTrench 1および007ピットは、金プロジェクトとして非常に浅い鉱化帯を有している。

「これらのピットを画定する品質管理ボーリング孔は約8メートルの深さで、鉱化帯は約2メートルの厚さでした」とWhymarkは述べた。「地表から6メートル以内にありました」

浅い深度ではあるものの、Pardoでの採鉱は従来の方法に従うことになる。すなわち、鉱石は発破で砕かれ、破砕され、ミルに運ばれる。Inventusはすでに、Pardoの北西約200kmにあるMathesonのMcEwenのStockミルに、バルクサンプリング用の破砕鉱石を出荷している。これらの試料は、WhymarkがPardoの「メインレイヤー」と呼ぶ層から採取された。厚さ約2メートルで、トン当たり2〜3グラムの金品位、最高で8グラムの金品位である。

ボーリング結果：良好だが狭帯

同社の第2段階7,000メートルボーリングプログラムの結果は良好な品位を示しているが、カナダの大部分の金プロジェクトを構成する硬岩オロジェニック金鉱床と比較すると、鉱化帯の幅が著しく狭い間隔で出現する傾向がある。

例えば、7月上旬のボーリング孔PD-26-297の結果では、Matinenda層の深度20メートルから2.43メートルにわたりトン当たり2.82グラムの金品位を確認した。これには1.43メートルにわたり4.27グラムの金品位、および0.5メートルにわたり10.51グラムの金品位が含まれる。

「私たちはボーリングを続け、フットプリントを拡大し、これらの層がどの程度の範囲と厚さを持つかを determination しています」とWhymarkは述べた。

現在のボーリングプログラムは、Pardoの初期鉱物資源量推定の裏付けとなるもので、第4四半期に公表される予定である。初の資源量推定は、NI 43-101に準拠した鉱床の金埋蔵量の初の正式な定量化を提供するものであり、プロジェクトが初期探鉱段階からより高度な開発段階への移行を示す重要な節目となるのが通例である。

バルクサンプリングが230万ドルを創出

Inventusの進行中のバルクサンプリングプログラムからの収益はすでにコストを相殺し始めている。これは、この段階のジュニア探鉱企業にとっては稀な状況であり、多くの同業者はボーリングや調査の資金調達を完全に株式公開資金に依存している。007 Northターゲットのみからのバルクサンプリングで、トン当たり3.04グラムの金品位の427オンスを産出し、230万ドルの収益を上げて120万ドルのコストをカバーした。

「1回のバルクサンプリングから得た金の価値が、実際に次のバルクサンプリング全体の費用を賄い、さらに少しの余剰資金ももたらしました」とWhymarkは述べた。「これを拡大すれば、マージンはさらに良くなり、実質的に自己資金調達が可能になります」

バルクサンプリングプログラムの残り期間について、Inventusは10,000トンの在庫資材を処理し、許可を取得した追加20,000トンの鉱石を採掘する計画である。

バルクサンプリングは、今年後半に開始予定の第3段階ボーリングプログラムの資金調達にも役立つ可能性がある。Inventusは来年のいずれかの時点で予備的経済評価（PEA）を発表する可能性があるが、Whymarkはバルクサンプリングプログラムがすでにプロジェクトのリスクを大幅に軽減したと強調した。

「現実的な数値を提示するためにPEAを発表する価値はあります」と彼は述べた。

地下採鉱の構想

まだ初期段階であるが、同社の長期的な構想には、深部の鉱化が確認されれば地下鉱山とオンサイトの処理施設の建設が含まれている。当面の間、Inventusはバルクサンプリングから鉱山生産への移行に必要な許可を取得すべく取り組んでおり、同時に最大200万オンスの金を含有する可能性のあるより大規模なシステムの解明に向けたボーリングを継続している。

「古砂鉱鉱床は非常に大きくなる可能性があり、北米で唯一のものを所有しています。まだどの程度の規模になるかは不明であり、このシステムがどの程度の大きさになるかを解明するには、さらに多くの探査とボーリングが必要です」とWhymarkは述べた。

Rob McEwenはInventusの16%の株式を保有し、Eric Sprottは15%を保有している。Inventusの株式は火曜日のトロント市場で23¢で取引され、企業価値は5,080万ドルとなった。過去12ヶ月の取引レンジは18¢〜38¢であった。