フィリピンのフランシス・パンクラティウス・N・パンギリナン上院議員は月曜日、強いエルニーニョ現象が食料品価格の上昇を招く恐れがあるとして、厳格な価格凍結の実施と、買いだめ業者・暴利業者・カルテルへの取り締まり強化を政府に要請した。

エルニーニョは、赤道太平洋海域で海面水温が例年より高くなる気候パターンであり、フィリピンの一部地域では通常、降雨量の減少と長期の干ばつをもたらし、農業生産と食料供給に圧力をかける。

パンギリナン氏は、貿易産業省、農業省、保健省、および価格調整評議会に対し、市場監視を強化し、適用される価格凍結を実施し、必要に応じて価格上限を設定することで、消費者を不当な値上げから守るよう求めた。

「今にも起こりうる災害──市場でも買い物をする農家や漁民をはじめ、市民にさらなる苦しみをもたらすだけのもの──を利益追求の機会にしてはなりません」と、同上院議員は声明で述べた。

共和国法第7581号、いわゆる価格法第6条を引用し、パンギリナン氏は、災害状態に指定された地域では基本必需品の価格が最長60日間自動的に凍結されると説明した。この1992年の法律は幅広い消費財を対象としており、基本必需品には、米、トウモロコシ、鮮魚、卵といった主食から、食用油、砂糖、医薬品までが含まれる。また、凍結は自動的に発動するため、正式な災害状態の宣言だけで対象地域に保護が適用され、別途の価格命令は不要となる。政府が定めた価格凍結の違反には、1年以上10年以下の懲役、5,000ペソから100万ペソの罰金、またはその両方が科される。

さらに同氏は、関係政府機関や当局が、干ばつや水不足を利用して食料の供給と価格を操作する買いだめ、暴利行為、カルテルに関与する個人・法人を捜査し、起訴することも求めた。

価格法の下では、基本必需品をめぐる買いだめ、暴利行為、カルテルは禁止されており、違法な価格操作には5年以上15年以下の懲役と、5,000ペソから200万ペソの罰金が科される。

パンギリナン氏は、消費者を不当な価格から守るすべての仕組みが、長期の干ばつや水不足に特に脆弱な農家や漁民の食料生産と生計を守る保護措置と併せて実施されなければならないと強調した。この問題が市場レベルでどう展開するかは、以下の政府の具体的な対応にかかっている。どの地域が災害状態に指定され自動的な価格凍結が発動されるか、挙げられた各省庁が監視から正式な価格上限の設定へと進むかどうか、そして買いだめ業者・暴利業者・カルテルへの取り締まりがどう進められるかである。── Francessca S. Abalos

本レポートは、BusinessWorld Onlineによる初出です。