共和党の最も強固な「赤い州」の一つであるフロリダ州では、中間選挙を前に党の候補者に対する自信が大きく揺らいでいる。共和党内部筋のリック・ウィルソン氏によると、長く続いてきた懸念は今年初めに行われた「秘密の会合」に発展し、その結果は彼が「レッドアラート(緊急警報)」と表現するものに終わった。

バイロン・ドナルズ下院議員はフロリダ州知事選の共和党候補であり、任期制限により退任するロン・デサンティス州知事の後を争う選挙戦だ。なお、この議席を民主党候補が勝ち取ったのは1994年のロートン・チルズ氏の勝利以来である。世論調査では一貫してドナルズ氏の優勢が示されているものの、本選挙で勝利できるかどうかには重大な懸念が残る。州内の複数の郡で予備選の得票が50%に届かず、直近の世論調査では、かつて共和党下院議員として活動し現在は民主党から出馬している対立候補のデビッド・ジョリー氏と互角の情勢を示すものもある。

Axiosの取材に応じた匿名のフロリダ州共和党幹部は、ドナルズ氏が黒人であることを踏まえ、今回の州知事選が党の支持層内の偏見を試す大規模な試練になるとの見方を示した。「われわれはこれから、有権者の一部がどれほど人種差別的なのかを見る、最大の実験を実施しようとしている」と、ベテランの政治コンサルタントは同メディアに語り、ドナルズ氏が苦戦している一部の郡は州の他の地域よりも「文化的に南軍(コンフェデラト)的」だと指摘した。

「Fast Politics」ポッドキャストの最新エピソードに出演したウィルソン氏(自身もフロリダ州共和党政界のベテランであり、反トランプ派団体「リンカーン・プロジェクト」の共同創設者)は、モリー・ジョン・ファスト氏のインタビューの中で、Axiosへのこの発言について「驚くべき発言だ」と評し、州党執行部がドナルズ氏の擁立に抱く危機感について自らが聞いた内容を明かした。

「先日、晩春にデサンティス氏とそのチームが開いた秘密の会合について聞いた。正確な日付はまだ特定できていないが、予備選が進行中の5月下旬頃だったと聞いている。彼らはこの件を分析し、調査を行い、数字を出してみたところ、レッドアラートのような結果が返ってきたのだ」とウィルソン氏は述べた。さらに「そしてバイロン・ドナルズは北フロリダで戦う黒人候補だ。こうした人々は、状況が良い日でも、『共産主義者には反対票を投じなければならないが、あの黒人候補に票を入れることになる』という葛藤に苦しむだろう。そして彼らは不満を抱えている」と語った。

期日前投票の数字は共和党の懸念をさらに深めている。投票日の直前の時点で、民主党有権者の投票数が共和党の支持基盤を大幅に上回っており、デサンティス氏自身もこの傾向について公に懸念を表明している。登録有権者数では共和党が民主党を上回るこの州において、期日前投票での劣勢は投票当日の党のパフォーマンスに異例なほど重い責任を負わせている。現在の一部の推計では、この差を埋めるために投票日に共和党有権者が民主党を上回る必要があるとされている。ウィルソン氏は、共和党に実際に必要な投票率はその推計よりやや低いかもしれないとしつつも、必要な比率が概ね1.8対1程度であったとしても、ドナルズ氏は深刻な苦境に立たされると主張した。予備選での支持が過半数に届かなかった北フロリダ諸郡でドナルズ氏がどのような結果を出すのか、そして当日投票が期日前投票の差を埋められるのかが、開票の夜に注目すべきポイントとなる。