パナマ運河は、予想されるエルニーニョに起因する干ばつを前に、通行能力と喫水の制限を開始しました。ガトゥン湖に関する予測は、年度末の数か月に向かう海運業界にとって不穏な警告となっています。

Braemarがまとめたパナマ運河庁(ACP)のデータによると、ガトゥン湖の水位は8月、9月、10月にかけて着実に低下しており、これらの月は通常、パナマの雨季に含まれます。

ACPの最新の予測では、湖の水位は現在約25.6mで、10月上旬までに25.3mへと低下し、同月下旬にはそれを下回る見通しです。パナマの雨季は通常5月から11月まで続き、9月と10月は最も雨の多い月に含まれるため、現在の水位低下は、大西洋と太平洋を結ぶ近道としてこの運河に依存する海運会社にとって注目すべき事態となっています。

運河側はすでに対応を開始しています。7月下旬に1日あたりの予約通行能力は36隻から34隻に削減され、ネオパナマックス船の最大許容喫水は8月26日に14.6m、9月3日からは14.5mへと引き下げられます。

現時点では、これらの措置は2023~24年の極端な制限とはほど遠いものです。当時はネオパナマックス船の喫水制限が約13.4mまで低下し、干ばつ最悪の時期には1日の通行数が最終的に約22隻まで減少しました。しかし、この傾向は、航海、貨物量、通行コストを数週間前に計画しなければならない事業者にとって懸念材料です。

米国海洋大気圏局(NOAA)は先週、北半球の秋と冬に非常に強いエルニーニョが発生する確率を90%超に引き上げました。さらに注目すべきことに、同局の気候予測センターは、10月~12月に1950年以降に記録されたすべてのエルニーニョを上回る強度のイベントが発生する確率を69%としています。

ACPのリカルテ・バスケス・モラレス管理者は、状況が悪化した場合、喫水のさらなる引き下げや1日あたりの予約枠の削減を含む、追加の通行能力制限が実施される可能性が高いとすでに警告しています。

海運会社はこのリスクを価格に織り込み始めています。MSCは本日から、アジアから米国東海岸およびメキシコ湾岸へ向かう貨物に対して、TEUあたり100米ドルのパナマ運河サーチャージを導入しました。CMA CGMも運河関連の追加料金を引き上げています。

ドライバルク部門では、深刻な制限の再燃が実際にはトンマイルを大幅に押し上げる可能性があります。

Braemarの推計では、2023年の干ばつ時のパナマ迂回により、バルカー全体のトンマイル需要は約1.1%増加し、船舶が大幅に長い航路へ迂回したなかで、スープラマックス船とウルトラマックス船は約2.2%と最大の押し上げを受けました。

2023年の経験では、船主が高額なオークション枠や長い待ち行列と、南米周回航路や代替ルートの利用を比較検討した結果、第4四半期以降、バルカーの通行数は急落しました。