億万長者であるOculusとAndurilの創業者Palmer Luckeyは、自身がアメリカン・ドリームが今も健在であることの生きた証拠だと語る。19歳のとき、彼はキャンピングトレーラーに住みながら最低賃金の仕事をしていた大学中退者だったが、21歳までに最初の会社をFacebook（現在のMeta）へ20億ドルで売却した。彼は、そのような一気呵成の成功はアメリカでしか起こり得なかったと主張する。

「私は19歳の若者で、大学の学位もなく最低賃金の仕事をしていて、19フィートのキャンパートレーラーに住んでいました。そんな私に、誰も手を差し伸べなかったときに、Peter ThielがOculusを始めるために100万ドルをくれたのです」と、現在33歳のLuckeyはHoover Institutionに語った。「それは中国では起きません。はっきり言っておきます」

彼は、米国で機会が細っているという「無数の不満」を一蹴した。「ああ、アメリカではチャンスがつかめない。あれこれ、これこれ、まあそんな感じさ」

そうした不満の背景には現実もある。AIは米国の雇用を月間16,000件減らしており、多くのZ世代は今、アイスクリーム店の夏季アルバイトすら見つけられない。悲観論は数字にも表れている。2023年のWall Street Journal/NORCの世論調査では、アメリカン・ドリームはいまも当てはまると答えた米国人は36%にとどまり、10年前の53%から低下した。それでもLuckeyは、自身の物語、そして彼のような無数の創業者たちの物語こそが、米国が今なお機会の黄金の地であることを示していると述べる。

ホームスクールのガレージから、50億ドルの純資産へ

ホームスクーリングを受けていた17歳のLuckeyは、家族のガレージでVRヘッドセットの開発を始めた。それがOculusの「Rift」VRヘッドセットだった。2年後、クラウドファンディングサイトKickstarterで240万ドルを調達したのち、彼はCalifornia State Universityを中退し、数人の従業員を雇い、オフィスを借りてVRスタートアップを立ち上げた。

若い起業家が大学を離れる、あるいは進学しないことへの支援金を提供する有名なThiel Fellowshipの応募期間には間に合わなかったものの、彼の試作機はPayPal共同創業者Peter Thielの目に留まり、Thielは自身のベンチャー企業Founders Fundを通じてOculusに投資した。

Thielの投資はほぼ即座に実を結んだ。わずか1年後の2014年、FacebookはOculusを20億ドルで買収した。だが、提携はそこで終わらなかった。

2017年、ThielとFounders Fundは再びLuckeyを支援した。今度は、まったく異なる種類のスタートアップであるAndurilだ。同社は米軍向けに自律兵器システムと監視技術を開発する防衛テック企業で、Founders Fundが最初の資金調達ラウンドを主導した。その後、Andurilは世界で最も価値の高い防衛系スタートアップの一つに成長し、現在の評価額は610億ドルに達している。

彼の最新の事業はErebor Bankだ。

Palantir Technologiesの共同創業者Joe Lonsdaleと共同創業したテック特化型銀行で、AI、crypto、防衛、先端製造業のスタートアップ向けに、暗号資産を担保にした融資などのサービスを提供する計画だ。ここでも再びThielのFounders Fundから大規模な資金支援を受けており、すでに95億ドルの評価額に達している。

一方で、Luckey自身の純資産はすでに50億ドルを超えている。

米国を離れる人は記録的水準に。これらの創業者は、それは間違いだと言う

米国から離れる人は記録的な水準に達している。The Brookings Institutionによると、同国は2025年に1万人から29万5,000人の純マイナス移民を記録し、少なくとも過去50年で初めて、流入より流出が上回った。最大40万5,000人が自発的に米国を離れたとされ、背景には不安定な政治環境と、6桁年収の高所得者でさえ圧迫する生活費の高騰がある。

しかし、米国で機会が失われたという見方に異を唱える自力で成功した創業者はLuckeyだけではない。Arvind Jain、つまりGoogle出身のエンジニアで、最近のAIスタートアップGleanを含む2社のユニコーン企業を共同創業した人物は、1986年に北インドの小さな町を、工学の学位だけを手にして離れた。そして、米国を離れる人々は大きな誤りを犯していると断言する。

「今日の米国には、確かに難しいことがいくつかあります」とJainは以前Fortuneに語った。「しかし、私は依然としてここが機会の地だと思っています。起業家精神が称賛される場所であり続けています」

彼は決して例外ではない。現在の米国の主要企業のいくつかは、米国に移り住み、ここで大きな富を築いた人々によって率いられている。Jensen Huangは台湾で生まれ、幼少期の一時期をタイで過ごしたのち、9歳で米国に移住した。最初の仕事はDenny'sでの皿洗いで、その後、現在世界で最も価値の高い企業であるNvidiaを創業した。いとこであるAMDの会長兼CEO Lisa Suも3歳で台湾から移住し、苦戦していた半導体メーカーを8760億ドル規模のAI大手へと変えた。

ワークマネジメント・プラットフォームAsanaのCEO、Dan Rogersは、より良いキャリアを求めて英国から米国へ移った。14歳のころから米国移住を計画し、Dell、Microsoft、Amazon Web Services、Salesforce、ServiceNowを経て、サンフランシスコで最高職に就いた。そして、何千マイルも飛び、人生を丸ごと作り変えてBay Areaに来た理由を、彼は単純な計算だと説明する。「Fortune 50のAIリストを見たら、50社のうち30社がBay Areaにありました。非常に大きな集中がある。そして、その集中が自己強化的に働くのです」と彼はFortuneに語った。

野心ある人々は最も勢いのある企業がどこにあるかを知っているため、そこに集まる。投資家も続く。その循環が自己増殖し、アイデアを帝国へ変えたいと願う人にとって、この地域を第1の行き先として保ち続けている。

「Silicon Valleyは、AI企業とともに、そして再び、何か特別なものを求める人々、大きな影響を与えたい人々にとって本当に強い磁石でした」とRogersは付け加えた。「活動の熱気、徹底したこだわり、人材の質、資金と新しいアイデアへのアクセス、そのどれもが他の追随を許しません」

この話はもともとFortune.comで掲載された。