研修契約や見習い制度の獲得を目指す志望者に向けて、SNSで有料の「アドバイス」や「メンターシップ」を販売する研修弁護士が増えており、この慣行を搾取的だと批判する業界ベテランからの反発を招いている。

法律事務所Temple Bright所属のソリシターで、Winston Taylorで10年間パートナーを務めたポール・リーミー氏は、City AMに対し、法律事務所の競争の激しい研修契約を勝ち取った候補者が、その選考プロセスを成功させるための助言を報酬と引き換えに提供する「拡大し続けるトレンド」があると語った。

アドバイスを金銭化する人々は志望者を「搾取」していると、リーミー氏は述べた。「これは、歴史的に十分すぎるほど多くの参入障壁があり、業界内の多くの人がその打破に長年努めてきた職業に、さらにもう一つの障壁を作り出している」と同氏は付け加えた。

同氏はまた、応募者数に対して役職が足りないなど、市場が極めて競争激化していることにも言及した。「私はこれを、チャンスを必死に求める人々を追いかけ、『魔法の公式を教えてあげられる』と言って金銭を得る小規模商売の一種だと見ている」とリーミー氏は語った。

数字はこのミスマッチを裏付けている。UCASによれば、昨年、英国の法学課程への入学を許可された学生数は過去最高の2万7,150人に達した。一方、Legal Cheekのデータによると、今年、ロンドン・シティの法律事務所67社で応募者に提示された研修契約は3,000件未満だった。

志望者が資格を取得できるまでには、多くのハードルが残っている。1月にソリシター資格試験(SQE)の第1段階を受験した8,000人の志望ソリシターのうち、合格したのはわずか53%だった。SQEの第1段階は、イングランドおよびウェールズでソリシターとなるために必要な基礎的な法学知識を問う10時間の試験である。2021年に資格取得の中核ルートとして導入されたSQEには、ソリシター規制局が定める試験料もかかり、受験対策講座の費用に先立って数千ポンドに上る。

アドバイスに金を払う学生たち

昨年、若い世代が法律業界に入る支援に時間を割くことを一因としてWinston Taylorを離れたリーミー氏は、知識と経験を次世代に引き継ぐことは「暗黙の義務」だと述べた。

「それを金銭化しようとすることには、私としてはどうしても同意できない」とリーミー氏は語った。無償の支援はすでに他にも用意されており、法律事務所自身が開催するオープンデーや職業体験プログラムから、社会的流動性を支援する慈善団体によるメンタリングまで存在する。

こうした講座を提供する人々は通常、InstagramやTikTokで主に志望書類に関するコンテンツを投稿しており、それが「きっかけ」として視聴者を自身のウェブサイトのリンクへ誘導し、「人々を引き込んでサービスにお金を払わせている」と同氏は説明した。

法律事務所は「こうした行為に眉をひそめ始めている」とリーミー氏は言い、事務所が「入所する研修弁護士に対し、内定保持者がこのようなことをすれば良い印象を持たないと伝え始める」ことを期待していると付け加えた。その不満が、内定者に明示される正式な期待へと固まるかどうかは、今後の課題として残されている。

ロンドン・シティの大手法律事務所でソリシター見習いを務めるフィン・スプリークス氏は、City AMに対し、このトレンドに気づいたとき「唖然とした」と語り、それは「操作的な印象を受ける」と述べた。

「人々はほとんどパニック買いのような状態で、自分が何を間違えているのかを悩み、それを直す必要があると思ってお金を払っている」とスプリークス氏は語った。

こうした不満が広がる中、志望弁護士たちはRedditなどのプラットフォーム上で、法的アドバイスがオンラインで金銭化されていることへの悩みを共有している。ユーザーたちは、相手をシニア弁護士と勘違いしてアドバイスやメンターシップに数千ポンドを支払うようSNSで騙されたと主張しており、実際に受け取ったのは「AIが生成した粗悪なコンテンツ」だったという。キャリアコーチングは英国では規制対象の職業ではないため、これらの志望者が目指す弁護士とは異なり、支払った側には購入したサービスの品質について頼れる専門団体も規制機関も存在しない。

バリスター業界でも同じ問題

この問題は、法律事務所への入所を熱望する人々だけに限ったものではない。

5 St Andrews Hillのバリスターであるベン・キース氏は、City AMに対し、バリスター業界でも拡大しつつある問題だと語り、「自分自身はパピラージュ(バリスター研修)を持っていないのに、パピラージュ志願の支援ができると主張する人々」の投稿がSNS上で数多く現れるのを見てきたという。

イングランドおよびウェールズで正規のバリスターとなるために必要な12か月の研修であるパピラージュには、毎年およそ500枠しか用意されていない。キース氏によれば、オンラインの有料アドバイスへの関心が高まっているのは、この研修コースが「大幅な応募超過」状態にあるためで、だからこそ「人々はやや切羽詰まっている」という。バリスター養成コース自体にも、志望者がこの段階に到達する前から通常、五桁に上る費用がかかる。

同氏は、特に志望バリスターたちがパピラージュ研修の対象に選ばれる年間の時期になると、「人々を搾取しようとする動き」を目にしてきたと語った。無償の支援を求める人には、バリスター評議会がパピラージュ志願に関するガイダンスを公開しており、法曹院は奨学金を授与し、アウトリーチ・プログラムを実施している。

すでにパピラージュを確保した人については、キース氏はアドバイスを金銭化するのは「SNSに起因する傲慢さ」だと述べた。「それは偽りの達成感だ。バリスター養成課程を修了しただけで、急に何でも分かるようになったと思い込んでいる」と同氏は付け加えた。