トッド・ブランチ司法長官は、女優メル・ギブソンの銃の権利回復への協力を辞退した数時間後に、司法省のキャリア職弁護士を違法に解雇したと、木曜日にワシントンD.C.の連邦裁判所に提訴された訴訟が主張している。

訴状を提起したのは、2025年3月まで恩赦請求の審査を担当する司法省恩赦担当弁護士を務めていたエリザベス・オイヤーである。彼女は2019年から同職に就き、パンデミック期の同情釈放事例の審査を含め、民主党政権・共和党政権双方の恩赦制度に携わってきた。特筆すべき点として、ブランチは彼女の解雇メモに署名した時点で司法長官ではなく、司法省の第2位の高官である司法副長官だった。

「この解任は違法である」と訴訟は述べ、解雇はオイヤーの正当手続の権利、連邦公務員法上の保護、そして政治的結社に関する憲法修正第1条の権利を侵害したと主張している。訴状によれば、メモはオイヤーにいかなる不正行為も問わず、キャリア高官の解任事由として連邦法が認める理由も示していなかった。メモには「憲法第2条および合衆国の法律に基づき、あなたの司法省における雇用をここに終了する」と記されていた。

司法副長官に就任する前、ブランチはドナルド・トランプ大統領のマンハッタンでの秘密資金裁判および特別検察官ジャック・スミスが提起した両方の連邦刑事事件で大統領の弁護を担当していた。

ギブソン銃の権利をめぐる対立

トランプ大統領就任から数週間後、オイヤーは、刑事有罪判決により銃の権利を失ったが回復に値する可能性のある人々を特定する作業部会に配属された。訴状はこの業務を「恩赦担当室にとって異例な任務」と述べている。連邦法は一般に重罪犯、そして1996年のローテンバーグ改正以降は軽罪の家庭内暴力犯罪で有罪となった者の銃所持を禁じている。オイヤーはこの任務を引き受け、その部局は、審査を経て再犯の可能性が低いと判断された、古い非暴力的な前科を持つ約95人のリストを作成した。

訴状によれば、ブランチのスタッフはリストを9人に絞り、オイヤーにその9人を推薦するメモを作成するよう求めた。「ブランチ氏のスタッフはその後、オイヤー氏にさらなる要請として、俳優のメル・ギブソンをリストに加えるよう求めた」。

訴状によれば、ギブソンは家庭内暴力の有罪判決により銃を所有する権利を失っており、司法長官に回復を求めていた。2011年、ギブソンは当時の交際相手に関わる軽罪の暴行容疑で争わず申し立てに応じ、世間の注目を集めた親権争いの一部となっていた。オイヤーは「公共の安全への影響について深刻な懸念」を抱いていた。訴状に引用された司法省自身の家庭内暴力と銃に関するガイドは、「米国で殺害された女性の半数以上は現在または元の親密なパートナーに殺されている」「銃の存在は家庭内暴力のある関係における危険を大幅に高め、殺人のリスクを500%増加させる」と記している。

リストの他の全員と異なり、ギブソンは調査を受けておらず、オイヤーの部局には再犯可能性を判断する手段がなかった。2025年3月6日、彼女は懸念をブランチのスタッフにメールし、ギブソンの銃の権利回復を推薦できないと伝えた。

「同日遅く、ブランチ氏のスタッフの上級職員がオイヤー氏に電話し、ギブソン氏がトランプ大統領と個人的な関係にあることを考慮し、それでもギブソン氏の銃の権利の回復を推薦するよう促した」と訴状は述べる。「その職員は威圧的な口調で、推薦を行うのが賢明だとオイヤー氏に示唆した」と訴状は付け加える。

翌日、オイヤーは推薦を断る新たなメモを送り、ギブソンの事件の詳細を知らず、決定は司法長官に属すると述べた。数時間後、訴状によれば、同僚が無関係な会議から彼女を呼び出し、警備担当官が解雇書類を持って彼女のオフィスで待っていると伝えた。

「オイヤー氏はオフィスに戻り、2人の司法省警備担当官からブランチ氏のメモを手渡され、個人的な所持品をまとめるよう指示され、建物から護送された」と訴訟は説明する。

法的主張

訴状によれば、連邦法はキャリア高級職員の解任を、不正行為、職務怠慢、不正行為、または異動の拒否に限って認め、30日前の通知と応答の機会を要求する。オイヤーはどちらも受けなかったと述べている。

訴訟はまた、司法省自身の立場として、憲法第2条に基づき司法省職員を解任できるのは司法長官のみである点を指摘する。訴状に添付された他の訴訟での提出書類の写しによれば、司法省は下位の高官による解任は「初めから無効(void ab initio)」であると主張してきた。2025年3月時点の司法長官はパム・ボンディであり、ブランチではなかった。オイヤーは、司法省自身の基準に照らせば、彼女の13年間のキャリアを終わらせたメモは法的に彼女を解任していなかったと主張する。

承認とその後の論争

上院はオイヤー解雇の1年以上後、賛成50対反対49でブランチを司法長官として承認した。2人の共和党議員が民主党全員とともに反対に回った。

司法省の長官として、ブランチはトランプ氏のIRSに対する私的訴訟を大統領に有利な条件で和解させるために働いた。「トランプ大統領は、再びホワイトハウスに入り、元弁護士を司法省の要職に任命するまで、自身の請求を追及しなかった」と米連邦地方裁判所判事キャスリン・ウィリアムズは7月、和解を無効化する際にCBS Newsの報道に従い記した。「当事者間に対立関係があったと示唆するのは笑止千万である。」ウィリアムズ判事は、ブランチの懲戒審査のために判決の写しをニューヨークおよびコロンビア特別区の弁護士会に送付するよう命じたとThe Hillが報じた。

「本件に共謀は一切なく、そう推測した党派的な判事は数十年にわたる判例を無視している」と司法省は声明で述べた。

司法省は2025年1月以降、トランプ関連事件に携わった職員を、大統領の憲法上の権限を根拠に解雇してきたとReutersが報じた。少なくとも37人がスミスのチーム出身であり、ブランチはスミス氏と元特別検察官ロバート・ミュラー両氏のキャリア報道官であるピーター・カーを解雇したとCBS Newsが報じた。

裁判所を通じた道筋

訴状によれば、オイヤーは連邦人事紛争を審理するために議会が設立した功績保護委員会で、実体的審理を受けないまま16カ月を過ごした。同委員会は近年、案件の停滞と委員が満員でない期間の長期化により、多くの連邦職員の申立てを遅らせてきた。委員会は6月に彼女の申立てを棄却し、少なくともあと6カ月は決定が得られない状態にした。訴状によれば、委員会は3月に、多くの憲法第2条に基づく解雇については管轄権がないとすでに判示しており、これにより彼女は完全に締め出されることになる。

彼女は現在、連邦裁判所に移った。訴訟は6つの訴因を含み、解任の無効化と復職命令を裁判官に求めている。本件の結果は、政権の人事情報をめぐる他の訴訟でも浮上している、司法長官以外の高官による解雇からキャリア公務員がどれだけの保護を維持するかに影響を与える可能性がある。

ブランチは7月、承認を求めて上院司法委員会に出席した際、解雇について別の説明をした。「彼女が恩赦担当弁護士として行った決定は…トランプ大統領と完全に不一致だった」とブランチは、連邦死刑囚全員の刑の減刑推薦に言及して述べた。

「私は政治的便宜のためにではなく、法を守る誓言を立てた」とオイヤーは7月、司法省に対して提起した別の記録公開訴訟で述べた。

木曜日に提出された訴状はこちらから閲覧できる。