ジョージア州など複数の州で、民主党員がかつては考えられなかったことを実行しているとニューヨーク・タイムズが報じており、ドナルド・トランプ大統領の共和党はどう対応すべきか分かっていないように見える。

ここ約10年間、共和党員はトランプ氏の側に付き、党内のライバルを上回る「トランプらしさ」を競ることで予備選に勝ってきた。ダーライン・グレアム上院議員（サウスカロライナ州選出・共和党）は、トランプ氏の支持だけを頼りに、ラルフ・ノーマン下院議員（同州選出・共和党）を破ってサウスカロライナ州の上院予備選で勝利した。インタビューでの外交問題をめぐる重大な失言にもかかわらず、トランプ氏の支持は依然として共和党内で十分な影響力を持ち、彼女を当選ラインまで押し上げた。民主党の選挙戦略家は彼女を「コンクリート並みに頭が固い」と呼び、多くの共和党有権者さえ、彼女は州を代表する上院議員としての備えが著しく不足していると感じていた。

「修士号を持ち、視覚障害者を支援してきた立派な女性の擁護者です。しかし、経験があるとは感じられません」。ブルワーク誌が調査した2024年にトランプ氏に投票した有権者の少なくとも一人はこう述べた。

ビル・キャシディ上院議員は今年、ルイジアナ州の共和党予備選で、トランプ氏が対立候補を支持したために惨敗した。キャシディ氏がほぼすべての議題でトランプ氏に沿って投票し、ロバート・F・ケネディ・ジュニア氏の反ワクチンの見解に強い懸念を抱きながらも、物議を醸した厚生・福祉省（HHS）長官として承認に同意したことも無意味だった。

他の経歴や実績にかかわらず、トランプ氏への忠誠が共和党内での政治的生存のリトマス試験であり続けている。キャシディ氏の対立候補は、ルイジアナ州の大部分が白人の共和党有権者の間で、キャシディ氏を「MAGA度」で上回った。さらにキャシディ氏は、精巧な偽の選挙人計画で選挙を盗もうとしたとして2021年にトランプ氏の弾劾に賛成票を投じた政治的に致命的な過ちを犯し、批評家によれば「トランプ氏の復讐を見誤った」。

一方テキサス州では、ジョン・コーニン上院議員が、長いスキャンダル歴にもかかわらず、MAGA系の候補者ケン・パクストンに共和党予備選で敗れた。トランプ氏はパクストン氏の支持を公式に決め、その重大な欠点ゆえにテキサス州共和党内にパニックと疑念の衝撃を走らせた。

パクストン氏のようなトランプ系共和党員が共和党予備選で勝つには、トランプ氏の支持だけで十分だ。しかし共和党は今、一般選挙の有権者は、予備選での勝利を決める強硬右派の「MAGA圏」ではないという事実と向き合わなければならない。この構図は、共和党が現在僅差で保持する上院の多数派が懸かる2026年中間選挙において高い利害を伴う。トランプ系候補は、自分たちを選んだ予備選有権者層を超えて訴えかけなければならない州での選挙戦が焦点となる。

例えばジョージア州では、共和党候補マイク・コリンズに挑む民主党候補が、トランプ氏の下落する支持率を大きく利用する戦略を採っている。6月のFOXニュースの世論調査では、トランプ氏はジョージア州でネットマイナスの評価となり、56%が好ましくないと見ている。機知に富んだ会話や確かな政策ではなく、トランプ氏の支持だけが共和党予備選を生き残る唯一の条件である以上、コリンズ氏の立ち位置は弱い。ジョージア州自体、近年の選挙サイクルで激戦州へと変化してきた。トランプ氏は2024年に同州を制したが、2021年1月の決選選挙で当選したオソフ氏自身を含め、州レベルで民主党員を選んできた実績もある。

歴史的に、深紅の南部州で戦う民主党員は、少しでも支持を得るために自党と距離を置かざるを得ず、それでも「共和党ライト」的な立ち位置は共和党員に敗れるまでの束の間だった。しかしジョージア州の現職、ジョン・オソフ上院議員は「保守傾向のある南部で競争的な全州選挙を戦う民主党員がしばしばそうするように、より広い有権者層に訴えるために投票やメッセージを穏健化させてはいない」と、タイムズ紙は報じている。

「代わりに彼は、議会で大統領の議題を阻止する自党の取り組みに身を投じ、選挙運動でトランプ氏と共和党への攻撃を先鋭化させた」と同紙は伝えた。

彼のメッセージは有権者の共感を呼んでおり、タイムズ紙によれば、ジョージア州のこの現職議員は週ごとに大統領らしい風格を増している。

「オソフ氏の選挙戦における強い立ち位置、強力な資金調達、そしてトランプ政権高官との対立の高まりは、彼の大統領選出馬への憶測に拍車をかけている。彼自身は頑としてこの話題を避けているが」と同紙は述べた。この力学がジョージア州でどう展開するか、そしてトランプ氏が勝った州の他の民主党員がオソフ氏の妥協なきアプローチに続くかどうかは、11月の中間選挙を特徴づける物語の一つとなるだろう。