Flatwater Free Pressが入手した記録によると、Dan Osborn氏の2024年上院選キャンペーンの有給スタッフ2人が、昨年、ライバル政党の解散を目指す動きに加わっていた。

その記録は、Osborn氏が共和党のPete Ricketts上院議員に挑む無党派の米上院候補として有利になるよう、同氏の支持者たちがどこまで動いてきたかを示している。

スタッフのChristoph Marsh氏とWill Ramsey氏は、2024年4月のオンライン党大会で Nebraska's Legal Marijuana NOW Party の執行部に選ばれ、州内で最も小さい政党の副党首10人の1人となった。Flatwaterが州務長官事務所やその他の公開記録から入手した文書によると、そのグループには少なくともOsborn陣営のボランティア2人と、陣営のスタッフや政治的同盟者とつながりのある他の3人も含まれていた。

彼らはそのオンライン大会に参加した際、Osborn氏との関係を明らかにしなかった。Marsh氏は彼らを、最近党に加わった友人だと紹介し、有権者登録の証明も提示した。党の議長だったMark Elworth Jr.氏は後に「I trust you Christoph」と書いている。

彼らが党上層部にいた理由は、後になって明らかになった。党の指名を勝ち取ったOsborn氏の代理候補が、その後辞退しても交代要員を立てられないようにするためだった可能性がある。

それは結果として、Osborn氏の候補者を絞り込む助けになり得た。最初は、Osborn氏が敗れた接戦の2024年選挙でSen. Deb Fischer氏を相手に、そして現在はRicketts氏との対決で、米上院の多数派を左右する可能性がある選挙だ。どちらの選挙も、投票用紙にもう1人の非共和党候補がいるだけでOsborn氏の勝算を損なうほど接戦とみられていた。Ricketts氏はネブラスカ州知事を2期務めた後、Ben Sasse氏がフロリダ大学学長就任のため辞任したことを受けて2023年に上院議席へ任命され、その後2024年の補欠選挙で任期を全うした。今回の選挙は6年任期の本選だ。

Osborn氏の支持者が Legal Marijuana NOW Party の2024年レースで編み出した手法は、今年も再び起きている。共和党は、2つの予備選で候補者がOsborn氏の差し金だと非難し、同じやり方で勝利後に撤退してOsborn氏に有利なよう候補者を絞る狙いだと主張している。こうした勝利は、共和党の州務長官から反発を招き、民主党予備選の次点候補から訴訟も起こされた。その次点候補自身もRicketts氏の差し金だと आरोपされている。さらに、新たに2つの疑わしい政党が作られ、それらの正当性を争う訴訟も相次いだ。

解散を試みたが失敗

今年、候補者として出馬したとされる差し金候補が現れるずっと前から、Osborn支持者とスタッフは Legal Marijuana NOW Party を丸ごと解散させようと、Bob Evnen州務長官の事務所に書類を提出していたと、Flatwaterが入手した文書は示している。

Osborn氏の2024年キャンペーンのボランティアだったChelsea Richardson氏は、2025年4月、党執行部の多数派の支持を得て党が自主解散を決めたとする通知をEvnen氏の事務所に送った。Richardson氏は、この動きを支持する宣誓供述書を、党の副党首とされる9人分提出した。その中には、自身のほか、Osborn陣営のMarsh氏とRamsey氏、そしてKerry Eddy氏の2024年キャンペーンで有給スタッフを務め、Osborn氏の代理候補として活動した末に Legal Marijuana NOW Party の上院指名を勝ち取ったDelanie Ness氏も含まれていた。

Richardson氏の夫、Ramsey氏の父親、Ness氏の婚約者も、党解散を支持する宣誓供述書に署名した。

しかし最終的に、この試みは失敗した。

当時の党議長だったElworth氏は、Richardson氏が通知を出す2日前に党が新役員を選出しており、解散を求めた9人の副党首は全員が退いたとEvnen氏の事務所に伝えた。2025年6月のRichardson氏宛て書簡でEvnen氏は、その9人には党を解散する権限がないように見えるとして、申し立てを退けた。

政党を研究するネブラスカ大学リンカーン校の政治学准教授Geoff Lorenz氏は、この動きを、米国の両大政党の政治工作員が長年目指してきたこと、つまり選挙法を使って第三党や第三党候補の成功を妨げることの「wild case」だと表現した。

「自分たちがやろうとしていたことをやるなら……本当に、法的に見て自分がこの党の役員だと確信している場合にしかやらない」と同氏は述べた。

陣営の反応

この政党解散の試みは、対立陣営の政治工作員から批判を招いた。彼らはこれを、Osborn氏とその同盟者による選挙介入の初期の動きだと位置づけ、のちに欺瞞疑惑の応酬にまみれた選挙だと主張した。後にコロラド州へ移ったElworth氏は、この試みを「fraudulent」と呼び、ネブラスカの民主主義を損なったと述べた。

Ricketts陣営の副選対責任者Max Oberg氏は声明で、Flatwaterの報道を「Osbornキャンペーンとしても新たな底」だと評した。

「Osbornは勝つためなら、党を解散させ、投票用紙を操作し、偽の候補者まで立てて有権者をだますだろう」とOberg氏は述べた。「Dan Osbornが民主主義を損ない、われわれの選挙を弱体化させるために取った行動は、ネブラスカ州民の誰もが警戒すべきだ。当局はしかるべく調査すべきだ」

Osborn陣営の広報担当Xavier Royer氏は、Osborn氏は「Legal Marijuana Now Party の活動とは何の関係もない」と述べた。

「Danが無所属候補である理由は、党派政治に伴う駆け引きを避けるためだ」とRoyer氏は声明で述べ、Osborn陣営と Legal Marijuana NOW Party は、州内での合法医療用大麻の保護や、連邦レベルでの大麻再分類など、いくつかの目標を共有していると指摘した。「双方に関係する人物がいても不思議ではない」

陣営は、Osborn氏の2026年キャンペーンで有給スタッフを務めるRamsey氏を取材に応じさせなかった。FlatwaterがMarsh氏への接触を試みたが、2026年にOsborn陣営スタッフへは戻らず、昨年マリファナ党解散を支持する宣誓供述書に署名した時点ではミズーリ州に住んでいた同氏と連絡は取れなかった。Richardson氏はコメントを拒否した。

無所属性と外部資金

2024年に初めて公職選挙に出た整備士で労組指導者のOsborn氏は、自分を支持すると公言して出馬した党派候補者、そして民主党そのものから長く距離を置いてきた。その無所属性は、一定の選挙上の成功をもたらしてきた。Osborn氏は2024年にFischer氏に7%未満の差で敗れた一方、Ricketts氏は民主党の対立候補に25ポイント超の差をつけた。ネブラスカ州が最後に民主党候補を米上院へ選出したのは2006年、Ben Nelson氏が再選したときだった。

しかし過去2回の選挙サイクルでは、外部団体がOsborn氏を支援するために多額の資金を投じる一方で、Osborn氏の差し金候補とされる人物たちの選挙運動も後押ししてきた。

2024年、Eddy氏がOsborn氏支持のために拒否すると公約していた Legal Marijuana NOW Party の上院指名を勝ち取った際、ネブラスカ拠点のスーパーPAC Railroaders for Public Safety は、予備選でEddy氏の候補性を後押しするために34,658ドルを支出した。これは対立候補の総支出を大きく上回っていた。同じPACはFederal Election Commissionへの提出書類によると、Osborn氏を支援しFischer氏に反対するために134万ドルを使った。

今年、共和党は2人の予備選候補者、つまり民主党予備選のCindy Burbank氏と Legal Marijuana NOW 予備選のMike Marvin氏を、Osborn氏の差し金だと名指しした。Burbank氏が民主党の指名を目指したのは、トランプ支持の牧師Bill Forbes氏が立候補を届け出た後だった。ネブラスカ民主党指導部は上院候補を立てずOsborn氏を支持しており、Forbes氏をOsborn氏の支持を薄めるためのRicketts氏の差し金だとみなした。

Burbank氏は選挙戦に加わり、Eddy氏と同じやり方を取った。自党の予備選で勝利した後、上院指名を辞退したのだ。州務長官はこれを「a cynical manipulation of the ballot process」と呼んだ。彼女の辞退を受け、Forbes氏は法的異議を申し立てたが、結果を変える可能性は低いとみられている。つまり、Osborn氏に有利なよう候補者が絞られるということだ。

一方、Marvin氏は予備選で勝利したが、上院選から撤退しなかった。もし撤退していれば、Legal Marijuana NOW Party は代替候補を指名できたはずだった。2024年にEddy氏が撤退した際にも党は代替候補を立てようとしたが、党に加わっていたOsborn支持者の一部が反対票を投じてその試みは否決された。Marvin氏は今月初め、Nebraska Examinerに対し、自身は最初から撤退するつもりはなかったと語る一方、11月の本選前に選挙イベントを開く予定もないと述べた。自身のキャンペーンサイトでは、「11月にPete Ricketts氏に対抗するため、選挙戦の他候補と協力して足並みをそろえる」と約束している。

共通の支援者

Burbank氏とMarvin氏の予備選キャンペーンはいずれも、同じ寄付者から支援を受けていた。Common Defense Action FundというPACで、Marvin氏支持の印刷・デジタル広告に73,445ドル、Burbank氏支持に286,048ドル、さらにBurbank氏の民主党予備選の対立候補Forbes氏に反対するために63,331ドルを投じた。そこには、Forbes氏をRicketts氏と並べた郵送広告も含まれていた。

Common Defense Action Fund は今年、Contours Inc. と Common Defense Civic Engagement の2つを主な資金源としている。Delaware州を拠点とする非営利団体Contours Inc. は、PACとは異なり寄付者の公開開示義務がない組織形態だが、2024年のFischer氏への敗北後にOsborn氏が立ち上げたPAC Working Class Heroes Fund にも45万ドルを寄付している。Common Defense Civic Engagement も同じOsborn PACに1万ドルを寄付した。

PAC資金だけが、Burbank氏とMarvin氏の陣営を結び付けているわけではない。3月2日の締切日に、両者がそれぞれの予備選に立候補届を提出したのは15分差だったが、その際、Marvin氏の1,740ドルの出馬申請料を支払う小切手を書いたのはBurbank氏だったと、Examinerは3月に報じた。Burbank氏は同紙に対し、Evnen氏の事務所が自分の小切手の受け取りを拒否し、その額が10ドル多すぎたとしたため、自分がMarvin氏の申請料を支払ったと述べた。Marvin氏はBurbank氏を聞いたこともなかったと話した。FEC記録によると、Marvin陣営は5月にBurbank氏へその小切手分を返金した。

Burbank氏もMarvin氏も、この件についてコメントを求める電話に応じなかった。

2つの新党とさらなる訴訟

両者がそれぞれの予備選で勝利して1か月余り後、対立するキャンペーンは、11月の投票にさらに多くの上院候補を載せる可能性のある2つの新政党をネブラスカ州で設立するための署名集めを開始した。

最初に現れたのは Nebraska Working People Party で、ネブラスカ民主党のJane Kleeb党首はこれをRicketts氏につながる動きだとし、「票を分断し、混乱を生む」ためのものだと述べた。

続いて登場したのが America First Party で、スポンサーはJohn Cartier氏だった。同氏はFEC記録上、今年はMarvin氏の選対会計責任者、2024年はEddy氏の会計責任者として記載されている。Marvin陣営は月曜日、新しい会計責任者を記した修正組織声明を提出した。

ネブラスカ州共和党は、Cartier氏の America First Party 設立の試みを「fraudulent」と呼び、保守派有権者を「自分たちの票を割るようだます」ためのものだと非難し、Osborn氏と民主党に結び付けた。Cartier氏は電話にもメールにも応じなかった。

ネブラスカ民主党と州共和党は、それぞれ自党の有権者を欺く目的だとして、この新党を止める訴訟を起こした。Lancaster郡の判事は木曜日、これらの訴訟を退け、控訴の行方次第では、両党が11月の投票に候補者を載せる道を開く可能性がある。

差し金候補と法廷闘争は、ネブラスカ民主党の党首Kleeb氏にとって不満の種となっており、同党は「この過程を通じて唯一正直だった政党だ」と語った。

「最初から、われわれはU.S. Senate raceに候補者を立てないという意識的な判断を党として下していた。Dan Osborn氏はPete Ricketts氏に勝てる可能性が十分あると考えていたからだ」と同氏は述べた。「それなのに、ほかのあらゆる駆け引きが起きた」

元 Legal Marijuana NOW Party 議長のElworth氏は、自身のような党に不利な選挙改革が進むだろうとみている。今年の予備選の争いや、その後の法廷闘争を見た州議会議員が、ネブラスカ州で第三党が投票資格を維持することをさらに難しくする恐れがあると懸念しているという。

「次に何が起きるか言っておこう」と同氏は述べた。「今度の選挙の後、Unicameral は締め付けに入る」

Flatwater Free Press は、調査報道と重要な特集記事に焦点を当てる、ネブラスカ州初の独立系非営利ニュースルームである。