Ore Resources(ASX: OR3)は、西オーストラリア州で手掛けるKangaroo Hillsプロジェクトの大きなリチウム鉱化ポテンシャルを、ダイヤモンドコア掘削プログラムの結果によってさらに裏付けた。これまでに掘削した対象5孔すべてで、浅部に厚い高品位リチウム鉱化体が捕捉されている。

Kangaroo Hillsは同社のより広範なCoolgardieリチウムプロジェクト群の一部で、西オーストラリア州のGoldfields地域に位置する。同地域はCoolgardieとKalgoorlieを中心とする歴史ある鉱山地帯であり、硬岩リチウム鉱山も稼働している。Big Redの鉱化はペグマタイト系に伴っており、ペグマタイトは硬岩リチウム生産のほぼすべてを支える火成岩で、通常はスポジュメン精鉱に加工される。

マネージング・ディレクター兼CEOのNick Rathjen氏は、この結果により、直接出荷鉱石(DSO)による早期のキャッシュフロー創出に向けた検討がさらに進んだと述べた。DSO方式では、鉱石を最小限の処理で採掘して販売する。この方式は一般に、従来型の選鉱工場を建設する場合より初期投資が少なくて済み、より早期の資金獲得につなげやすい。

Rathjen氏は「Kangaroo Hillsでのダイヤモンドコア掘削プログラムは2つの面で確かな成果を上げた」と述べた。

「本プログラムは、Kangaroo Hillsで予定している追加の冶金試験、オアソーティング(鉱石選別)評価および地盤工学調査に必要な代表的なコア試料を確保しただけでなく、対象としたすべてのドリル孔で有意なリチウム鉱化を確認した。とりわけ、地表近くの深度4.0mから27mにわたり1.33%の酸化リチウム品位を示す区間を捕捉したことは、Big Redペグマタイト系における品位と厚みの連続性を改めて実証している」

「重要な点として、研究室での試料調製中に混入しうる酸化鉄汚染に関する最近の評価では、Big Redの鉱化体の固有鉄分が低いことも確認された。これにより鉱床の品質に対する信頼が一段と高まり、下流工程への適合性についても好ましい兆候が示された」

鉄はリチウム精鉱の規格上は不純物として扱われ、通常は含有量の上限が定められている。そのため、固有の鉄分が低いことは、将来の製品の市場性に直接影響する。

Rathjen氏は、Ore社によるKangaroo Hillsの地質学的理解は引き続き深まっており、同社はプロジェクトの経済性を最適化し製品品質を高めることを目的とした技術検討を進めていると述べた。

ダイヤモンドコア掘削プログラムで採取されたコア試料は、オアソーティング評価や追加の冶金試験に活用され、プロジェクトの開発戦略をさらに精緻化することが期待されている。

「今後数週間以内にDSOスタディを公表する計画は順調に進んでいる。同スタディでは、Kangaroo HillsにおけるDSO操業の可能性に関する技術面・経済面の評価を、Kangaroo Hillsの初期MRE(鉱物資源量見積もり)の宣言と合わせて提示する予定だ」

「これらのマイルストーンが揃うことで、Kangaroo Hillsが次の開発段階へ進む中で、プロジェクトの開発ポテンシャルを評価し、将来の価値創出を支える重要な基盤となる」

MREは鉱床のトナージ(鉱量)と品位を正式に推定したもので、ASX上場企業による鉱物資産の開示を律するJORCコードに基づいて報告され、通常はその後の開発検討の基礎となる。

寄り付き前の時点で、OR3株は6.4セントと横ばいで、時価総額は5,295万ドルだった。