連邦裁判所は2026年10月19日、OpenAIの元エンジニアであるアブドゥルラフマン・アルフォザン被告を公判まで勾留するとの決定を下した。検察側は、サウジ王室メンバーとの関係が家族の海外移動を容易にしたと主張し、逃亡の恐れがあるとの訴えを強めている。米連邦法の下で、裁判官は釈放条件のいかなる組み合わせても被告の出頭を合理的に保証できないと認めた場合、公判前に被告を勾留することができる。これは逃亡リスクの主張が本来意図する基準である。

本件は、AI分野の米国企業に差し迫った疑問を投げかけた。企業は採用する人材や誘致する投資家の外国との関係をどの程度徹底的に審査すべきなのか。

採用メッセージと「白紙小切手」

WIREDの報道によると、米治安判事のアレックス・ツェ判事はサウジ領事館が支援する保釈金提案に疑問を呈し、「白紙小切手のように見える」と述べた。

検察側はまた、アルフォザン被告と特定されていないサウジ王室メンバーとの間のWhatsAppのやり取りを文書化した。あるメッセージには「サウジは米国よりも[原文ママ]あなたを必要としている!」と書かれていた。書類によると、アルフォザン被告は「100」と返信した。検察はReutersに対し、サウジ軍の関係者が被告の妻と子供のための片道航空券も手配していたと述べた。妻は一切起訴されていない。

被告の弁護士ウィリアム・パーニックは逃亡リスクの主張に反論し、依頼人がサウジ主導のスパイ行為に関与したとの非難否定した。

スパイ行為ではなく盗聴の罪

アルフォザン被告は、口頭通信を違法に傍受した罪1件で起訴されており、最高5年の懲役刑に処される可能性がある。スパイ行為や営業秘密の窃取の罪では起訴されていない。Fortuneの報道によると、OpenAIはモデルの重み、ソースコード、顧客データへの不適切なアクセスの「兆候は見られなかった」と述べた。

録音装置はOpenAIの会議室のテレビの裏に隠されているのが発見された。その内容は暗号化されており、録音された音声が正確かどうかを検証することは不可能である。OpenAIは、自社のAIモデルが装置と容疑者の特定に重要な役割を果たしたと述べた。Cryptopolitanが既に報じている。

アルフォザン被告の次回審理は2026年11月6日に予定されている。

中心にある外部投資の役割

OpenAIに加わる前、アルフォザン被告は2025年2月にRAED Venturesのベンチャーパートナーに就任した。同じくサウジ王家の一員であるハリド・ビン・バーダル・アル・サウード王子も同社のパートナーだったが、起訴状は彼をアルフォザン被告の連絡相手とは特定していない。

OpenAIはアルフォザン被告の外部職を承認したかどうかを確認していない。この点が、本件が提起する潜在的な利益相反に関する疑問をさらに深めている。

なぜこの問題が一つの会議室を超えて重要なのか

世界銀行はサウジアラビアを民間AI投資の上位10カ国に位置付けており、同国はAIインフラの拡大を積極的に進めている。2026年8月、AMDとCiscoは、サウジアラビアの公共投資ファンド(同国のソブリン・ウェルス・ファンド)が所有するHUMAINが、両社の技術を基盤としたAIコンピューティングサービスの提供を開始したと発表した。3社は2030年までに最大1ギガワットのAIインフラを展開することを目指している。

サウジアラビアの拡大は、より広範な世界的な支出急増の中で起きている。世界銀行は、米国の大手AI企業が2026年だけで7,500億ドル以上をインフラに支出すると推計しており、業界の未来を形作る投資の規模を浮き彫りにしている。

厳格化される審査がもたらすコスト

アルフォザン被告とこれらの投資を結び付ける証拠はなく、サウジ政府の指示を裏付けるものもない。市場の反応が記録されているわけでもない。それでも、より厳格な従業員審査、外部投資の開示、会議室のセキュリティ化は、取引を遅らせ、業界全体のコンプライアンスコストを押し上げる可能性がある。

IMFは既に、AIへの集中エクスポージャーとサイバーリスクについて警告している。課題は、国際協力を実行不可能にすることなく機密性の高い研究を保護することである。当面、本件の近い今後の節目は手続き上のものにとどまる。アルフォザン被告は勾留されたまま11月6日の審理を待ち、OpenAIは外部ベンチャーの役割を承認したかどうかについて依然として言及していない。