選挙日、有権者が次々と町でデータセンターを拒否したように見えた2日後、OpenAIは自社だけでは構築できないものを買いに走った。それは「許可」である。

木曜日、同社はNational Community Compact（全国コミュニティ協定）を公表し、自社が所有・運営するデータセンターキャンパスの電力および送電網インフラのコストを負担することを約束した。また、主要な支出が始まる前に財務保証を差し入れることも約束し、プロジェクトが遅延または中止された場合に他の電力利用者が請求を負わされないようにした。OpenAIはFortuneに対し、この協定は数ヶ月をかけて準備されたものであり、同社がすでにデータセンターキャンパスで行っている約束を反映したものだと説明した。この文書は、OpenAIがそうしたコミットメントの多くを初めて書面にしたものにすぎない。

鉱業やエネルギー企業には、OpenAIが追求しているものに名前がついている。それは「ソーシャルライセンス（社会的操業許可）」だ。この概念は、コミュニティパートナーシップ協定（CPA）の中核を成すもので、操業に対するコミュニティの継続的な同意を得ることを意味する。区画委員会がこれを与えることはなく、減税で購入することもできない。企業は、近隣住民に対してプロジェクトが彼らをより良い状況にする——少なくとも悪くはしない——ことを実証することで、これを獲得する。これを失えば、許可は滞り、訴訟が積み重なり、地方当局は拒否の理由を見つける。（筆者の大学院修了プロジェクトはペルーのソーシャルライセンスを検討したものであり、その手法はその後法律として制定された。）

火曜日の民主党勝利の波を受けて、AI業界は、自分たちに残されたソーシャルライセンスがいかに少ないかを思い知らされた。注目すべきは、中間選挙の投票がビルドアウトの停止を求める有権者の叫びではなかったことだ。それは、このビルドアウトに新しい価格をつけるよう求めるものだった。開票後、その価格を支払うことに同意した最初の大手AI企業がOpenAIである。

データセンターへの「禁止」ではなく「制限」

データセンターは全国で約40の自治体の投票用紙に登場した。水曜日の朝までに、約28の案件が25の自治体で可決され、そのすべてがデータセンターに反対するものだった。その中心だったのが、すでに125件のデータセンター建設凍結を抱えるオハイオ州の18自治体である。

オハイオ州サンベリーでは、Amazonが20億ドルのキャンパスを提案したことを受け、有権者は25メガワット超のデータセンターを79%対21%で禁止した。Amazon Web Servicesがすでに250メガワットのデータセンターを建設中のオハイオ州トレントンでは、禁止が80%対20%で可決された。オハイオ州ハバードでは禁止が76%対24%で勝利し、市長はその後、提案されていた300メガワットのプロジェクトは消滅したと述べている。

しかし、有権者はデータセンターそのものにノーと言っていたわけではない。投票にかけられた案件は、全面禁止ではなくデータセンターへの制限を課すものだった。オハイオ州ペリーでは、87%の有権者が、税制優遇を求める超大規模開発者に対し、財務保証の差し入れと騒音制限の遵守を義務づけた——これは2日後にOpenAIが提示したのと同じセーフガードである。オハイオ州グローブシティは何も禁止しなかった。55%対45%で、50エーカー超、20メガワット超、または1日50万ガロン超の水使用となるすべてのプロジェクトに住民投票を義務づけた。ほとんどの案件は規模の閾値を設定しており、小規模なサーバーファームは依然として町に誘致できるが、ギガワット級のキャンパスは誘致できない。

この反発は一党に限られたものではなかった。オハイオ州知事候補だったVivek Ramaswamyは、州議会が行動するまでの建設凍結を誓約し、テキサス州のGreg Abbott知事はすでに8月にデータセンターの新規送電網接続を一時停止していた。共通の不満は電気代だった。調査では70%以上のアメリカ人が近隣へのデータセンター建設計画に反対すると答え、その最大の理由は電力価格の上昇だった。

税制優遇から研修プログラムへの転換

企業は長らく、地方・自治体・州・連邦レベルで同じお決まりの手法の恩恵を受けてきた。管轄区域に来ることと引き換えに税額控除を引き出すのだ。例は無数にある。納税者はスポーツスタジアムの建設に330億ドルを費やしており、その全額がコミュニティに還元されることはほとんどない。税制優遇が無駄に終わった例としておそらく最も有名なのは、AmazonのHQ2騒動だろう。ニュージャージー州ニューアークは第二本社の誘致のために70億ドルの税制優遇を提示し、ニューヨーク市は「たった」30億ドルを提示した。Amazonは最初からクイーンズを選ぶつもりだったが、同社は賢くも全国20以上の管轄区域を競わせ、最大の税制上の見返りを引き出した。

AIビルドアウトも同じ脚本を辿ってきた。ブームのほとんどの期間、業界のコミュニティへの提案はシンプルだった。我々が税収と建設雇用をもたらし、君たちが税制優遇をもたらす。しかし火曜日の結果は、その提案がもう受け入れられないことを示した。

スーパースケーラーたちは今、新しい提案をしている。それはソーシャルライセンス協定にかなり似ている。1月、Microsoftは「Community-First AI Infrastructure」計画を立ち上げ、電力コストを自己負担し、税制優遇を求めずに全額の固定資産税を支払い、使用量以上の水を涵養し、地元の学校やコミュニティカレッジで無料のAI研修を提供することを約束した。1週間後、OpenAIはすべてのStargateキャンパスに独自のコミュニティ計画を設けると述べた。今年の秋までに、Google、Microsoft、Meta、Oracle、xAI、OpenAI、Amazonは、自社施設に必要な電力を建設または調達するというホワイトハウスの拘束力のない誓約に署名した。

これが進行中の「価格のつけ直し」である。業界は今、町に割引を求める代わりに、送電網のアップグレード、水、研修を負担し、OpenAIの場合は撤退しないことの保証まで提供している。以前は、これらのコストはすべてコミュニティが負担していた。

禁止はコンピューティングパワーの需要を消すことはない。それを移動させるだけだ。業界側に票を投じた唯一の町であるハーウッドは、Applied Digitalがすでに建設中のデータセンターの近くに位置する。サンベリーとハバードから追い出されたプロジェクトは、郡が設定するどんな価格であれ、まだイエスと言う郡を探すことになる。

民主党勝利の波で新たに選出された議員の一部が、選挙日に下院議員Yassamin Ansari（D-Ariz.）がXに投稿したように「先端AI開発の一時停止、この暴走産業への規制、そして人工超知能の禁止」を提唱すると考えるのは不条理に思えるかもしれないが、有権者がコミュニティと自分たちにとってAIビルドアウトがどう機能しているのかを考え直すために投票所に足を運んだと考えることは、それほど突飛なことではない。

この記事はもともとFortune.comに掲載されたものです。