ニューヨーク・タイムズの調査は、リンカーン記念池をめぐる問題が主にドナルド・トランプ大統領自身の判断に起因するものだと結論づけた。

リンカーン記念池は、ナショナル・モールで最も来訪者の多い場所の一つであり、首都の儀礼的景観の中心的存在であるが、長年構造的・維持管理上の問題に悩まされてきた。2012年に実施された大規模な改修――約1世紀ぶりのことだった――も問題を完全に解決するには至らなかった。池の漏水は続き、ワシントンの高温多湿な気候の中で藻の発生も持続している。

トランプ氏は、自身の7月4日祝賀行事に間に合わせるため、池を迅速に修復できると判断したと報じられている。通常なら国家公園局の標準的な計画プロセス――競争入札、工学的評価、連邦法に基づく歴史的保存物の審査などを含む――に従うべきところ、政権はトランプ氏のベッドミンスター・ゴルフクラブの支配人であるデイビッド・シュッツェンホーファーに依頼した。シュッツェンホーファーは接客業の経験はあったものの、工学や建築の資格を有していなかった。

ラスベガスの見本市で、シュッツェンホーファーは池を青色ポリウレアで裏打ちする提案を行う企業に出会った。この色は「アメリカ国旗の青」と形容されたもので、公園局が以前に検討したことのない素材だった。さらに状況を複雑にしたのは、トランプ氏自身が中国からの樹脂輸入に課した関税により、プール・ライナーの選択肢が大幅に制限されたことである。

政権は非競争契約を与え、連邦機関がこの規模のプロジェクトに一般的に従うべき競争調達プロセスを回避した。工事が開始され、タイムズ紙は内部文書の中で、専門職官僚のプロジェクトのリスク、費用、請負業者の利益率、保存審査に関する懸念が却下されるか軽視されていたことを発見した。

問題はほぼ即座に表面化した。ライニングに気泡や穴が現れ、一部の区画は剥がれ始めた。藻も再び発生した。検察官によると、オリンピック選手デイビッド・ハーンの起訴内容は、急ぎのスケジュール、天候による遅延、施工上の欠陥が失敗を悪化させたことを明らかにした。これらの警告の兆候にもかかわらず、トランプ氏は公にライニングが「100年」持続すると主張し、プロジェクトの成功を宣伝し続けた。

状況が悪化するにつれて、トランプ氏とダグ・バーガム内務長官は損傷の原因を「リベラル派」の破壊行為にあるとし、何者かが「カッターナイフ」でライナーを切り、水に化学物質を投入したと主張した。その後、調査官は破壊行為の説を否定し、不正行為の証拠を一切発見しなかった。

欠陥のあるライニングは最終的に、祝日行事の数週間後に完全に撤去しなければならなかった。この失敗したプロジェクトは納税者に数百万ドルの費用をもたらし、この歴史的ランドマークを数か月間の緊急修理のために閉鎖せざるを得なくさせた。

法廷文書はその後、コンサルタントとして雇用されていたハーンが、事後的にスケープゴートにされる前から、差し迫った構造的欠陥について政権に警告していたことを明らかにした。