ニューヨーク・タイムズ社説委員会は月曜日、社説を発表し、ドナルド・トランプ大統領による報道機関への最新の攻撃が、建国の父たちが警告したほどの規模の「弾圧」に相当すると主張した。社説は、大統領が今週末、「意図的に否定的な報道」を理由にCNN、MS NOW、Politicoをホワイトハウスから排除すると宣言したことへの対応として発表されたもの。タイムズはこの措置を、「アメリカ社会における情報の自由な流通を妨げようとするトランプ氏の試みと、法への完全な無視」の次の一章だと描写している。問われているのは、記者団が日々大統領の取材を行うための専用スペースと取材体制であるホワイトハウス記者団そのものだ。

トランプは第1期中に2度、記者をホワイトハウスから排除しようと試み、いずれも裁判官が違憲と判断した。この経緯から、こうした措置の違法性は明らかになっているが、氏は再び同じ行為に踏み切った。タイムズはこれを、第2期における「公然たる法違反」の傾向の一部として位置づけている。この傾向の中には、強制送還を止める裁判所の命令を無視すること、議会の承認なしにイランとの戦争を開始すること、連邦の権力を用いて「不正に」トランプ氏とその同盟者を富ませることなどが含まれる。

社説委員会は、自由な報道機関が「市民が自らの民主主義の中で現実を評価することを可能にし」、「多様なメディアの声の開花を促し」、「権力者に責任を問う」と論じている。そのため、タイムズが指摘するように、建国の父たちは「報道の自由とは、政府が好まないことを言う自由であること」を強調した。社説はジェームズ・マディソンの言葉を引く。「 abuseにまみれた報道だけが、理性と人類が誤りと弾圧に勝ち取ったすべての勝利に対して、世界から信頼されている」。さらに「権利章典はその第1項──修正第1条──の一部をこの理念に捧げており、『言論の自由または報道の自由』を侵害する法律を禁じている」と指摘する。

トランプ氏の記者排除の試みに対する過去の裁判は、憲法問題には至らず、適正手続のみに基づいて判断された。タイムズは「裁判官は、大統領政権がホワイトハウスの専用スペースを備えた記者団を創設する義務を負っていないと述べた。しかし、いったん創設した以上、記者が記者団に加われるようにする公正な方針を運用しなければならない。政権による記者の排除は、それとは逆に恣意的なものだった」と説明する。委員会は、これらの裁判では修正第1条が争点にならなかったとしても、「それらの原則はここで重要である。大統領が政権に好意的な記者だけ取材を許せば、国はそれだけ損をする。アメリカの統治制度が250年以上存続してきたのは一部には、指導者たちが批判を検閲し情報の流れを独占できる専制君主ではなかったからだ。彼らは意見、討論、批判にさらされる存在である」と書いている。この区別は、新たな排除措置が判断される基準を示す。つまり、政権が報道機関に取材を認めるかどうかではなく、いかに定めた取材ルールであっても、恣意的にではなく公平に適用するかどうかだ。

タイムズの見解では、「トランプ氏の最新の動きは、メディアを統制しようとするより広範な努力の一環である」。社説はその記録を列挙する。政権当局者は「ワシントン・ポストの記者の自宅を捜索し、ニューヨーク・タイムズのスタッフに召喚状を送付した」。トランプ氏は「ウォール・ストリート・ジャーナルを訴え、ABCニュースとパラマウントを威嚇して自らへの貢物を支払わせた」。さらに連邦通信委員会は「報道内容に影響を与えようと規制権限を濫用した」。紙は、これらを総合すれば、トランプ氏は「近代の他のどの大統領とも違う形で報道の自由を侵害してきた」と断じ、今回の排除が容認されれば「他の報道機関への脅しとしても信憑性を持つようになる」と警告する。

社説は最後に、大統領の行動の背後にあり得る動機を示唆している。「トランプ氏は世論の注意を操る名人であり、今期を特徴づけている政策の失敗──イランとの戦争、関税、インフレなど──から目をそらすため、3つの報道機関を攻撃した可能性がある」と委員会は書く。「それでも報道機関への攻撃には注意を払う必要がある。トランプ氏は、マディソンの言葉を借りれば、再び『誤りと弾圧』を選び、『理性と人道』を拒んでいる」。今後の焦点は、報道機関3社が裁判で排除に異議を唱えるか、そして裁判官が社説が主張するような適正手続の原則に基づいて判断するかどうかである。