今年の長引く予備選シーズンで、ニューヨーク市長ゾーラン・マムダニや他の民主社会主義者たちへの注目が高まっているが、ニューヨーク市長が最終的に評価されるのは、実務的な指標、つまりごみが回収され、雪が除去され、ネズミが抑え込まれているかどうかだ。

報道はしばしば、マムダニの反イスラエル政府的立場や、子育て支援、富裕層を対象にした増税案に焦点を当ててきた。しかし時間がたてば、市長としての実績を決めるのは、市の機能が日々きちんと回るかという都市サービスの提供である。これはニューヨークの政治史に深く根づいた傾向であり、Fiorello LaGuardiaからRudy Giulianiに至る歴代市長は、思想よりも、街が清潔で住みやすく感じられるかどうかで評価されてきた。

マムダニはこの現実を理解しているようで、日常生活に焦点を当てた包括的な都市改善策を進めている。その提案は、より速く信頼性の高いバスサービスから、500万ドル相当の住宅を複数所有する人に追加課税するという、現在物議を醸している案まで幅広い。これに対し、Michigan、Colorado、その他の州で注目を集める同盟関係にある民主社会主義者たちは、当初ほかの候補を支持した有権者を取り込むのに苦戦しているように見える。

手頃な生活費、医療へのアクセス、Iranに対する軍事行動の前に米国情報機関へ助言を求めること、そしてDonald Trumpが日々の物価よりも壮大な私的プロジェクトに過度に注目していることへの反対といった政治メッセージは、予備選期間中の民主党内対立に関する報道がこれまで捉えきれていない、より広いポピュリズム的訴求を示している。

マムダニのような成功した政治連合を理解したいなら、「I am a fighter」というキャンペーンのスローガンや最も対立的な政策姿勢、そして表向きの人物像の先を見ることが役に立つ。実際にこれらの候補者が何を実現しようとしているのかを見極めるべきだ。

マムダニは、Gazaでの行為をめぐってInternational Criminal Courtが示した判断に基づき、Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu を war crimes で NYPD に逮捕させたいという、物議を醸しつつも最終的には象徴的な要求を公に表明した。（興味深いことに、Netanyahu は日曜日、Gaza での Trump とその「Board of Peace」による武装解除提案に従うのではなく、これに逆らうと述べた。）

一方でマムダニは、厳しい財政制約の下でも、ネズミ駆除を進め、さまざまな都市サービス改善にも取り組んでいる。

まさにそこが重要なのだ。「socialists」「Communists」「Trump derangement syndrome」の被害者といった理論上のレッテルや、想定される思想をあざける党派的な試みは、中心的な問いを飛び越えてしまう。つまり、これらの候補者は高価格、医療へのアクセス、あるいはICE職員による過度で説明責任を欠く暴力行為の報告に対して、実際に何をするのかという問題だ。描かれている分断は本当に解消不可能なのか、それとも単なる政治的ノイズなのか。

だからこそ、ネズミ対策が重要なのだ。

ネズミ問題

ニューヨーク市のネズミの数は、人間の住民数のおよそ3倍と見積もられている。市は、食べ物やごみの片付けを所有者の責任とし、地域ごとの緩和区域を設け、住民による通報を促すことでネズミ対策を行っている。試験的な繁殖抑制プログラムや毒餌の設置もある。住民には、かじられた木材やプラスチック、ネズミが通った跡などの侵入の兆候に注意するよう促され、検査官は各区で配管周辺の巣穴を探す。過去1年で、ネズミの多い地域には新しいごみ容器が設置された。マムダニは、こうした路上の容器設置区域を拡大する予定であり、これはすでに何千もの路上駐車スペースを失わせている。

マムダニは前任者Eric Adamsが進めた多くの施策を廃止したが、ネズミ対策は維持し、Adamsの市の「Rat Czar」職を恒久的な「Mayor’s Office of Rodent Mitigation」へと改組した。

その成果は数字に表れている。市の311ホットラインに報告されたネズミ目撃件数は2025年に22%減少し、2024年にすでに確認されていた大幅減少が続いた。2020年以来初めて、ネズミ目撃件数が10,000件を下回った。現在、ニューヨーク市のごみの70%以上は、歩道に黒いビニール袋で積まれるのではなく、密閉された防鼠容器に保管することが義務づけられており、2031年までの全面順守が計画されている。ネズミ対策の進捗を追跡する市民団体も生まれている。

The Guardian は今週この進展を取り上げ、「New York’s long-running rat war is in a period of uneasy detente.」と報じた。Adams はネズミ問題に強く傾倒し、「swashbuckling attitude, crafty humor and general aura of badassery」を備えた責任者を募集していたが、マムダニはこの取り組みを拡充した点で評価されるべきだ。

ネズミの個体数はCovid期に急増した。ごみの収集が滞り、持ち帰りや配達の食品が増え、屋外飲食用の構造物が食べ物と避難場所を提供したためだ。Adams は、市内の街路樹の根元に住むとみられる約600,000匹のネズミへの対処のため、対策チームを動員した。

マムダニは「containerization」プログラムを6地区に拡大し、ふた付きの大型容器を25,000世帯の新たな住宅に導入した。West Harlem では目撃件数が減少したが、East Village と Chinatown の一部では増加している。

マムダニの新しい住宅計画が進めば、いつものように各建設現場でネズミが掘り起こされることになるだろう。地下鉄では、線路を走るネズミが依然として、上のホームにいる人々を動かしてしまう。ネズミの専門家によれば、彼らは賢く、生き延びることに専心しており、そのためにますます少ない食料に頼るよう適応している。

それなら、彼らに旗を振るだけでなく、もっと多くを成し遂げようとする候補者を選ぼう。

Terry H. Schwadron は The New York Times の上級編集者、The Los Angeles Times の副編集長、The Providence (RI) Journal-Bulletin の幹部職を歴任して引退した。彼はLos AngelesでPulitzer Gold Medalチームの一員であり、New Yorkでは複数のPulitzer受賞に関わった。