約30年間、ホセフィナ・アギーレ氏は、移民の両親がゼロから築いた東ハーレムの食料品店を支え続けてきた。家族経営の店は、急騰する家賃、インフレ、パンデミック、そして変わりゆく街の姿を乗り越えてきた。今、彼女はニューヨーク市のゾラン・マムダニ市長の食料品店実験が、この店にとどめの一撃となるのではないかと恐れている。

アギーレ氏は、5つの行政区すべてに市支援の食料品店を開設するマムダニ氏の計画をめぐり、同市長を提訴した地域の食料品店主の一人だ。市長によれば、これらの店は同種の小売店より約30%低い価格を提供するという。地元の事業経営者たちは、納税者の税金を背景にした競争によって、家族経営の店が閉店に追い込まれかねないと主張する。

「マムダニが人々の支払いを30%節約できる食料品店を開くと聞いたとき、私たちは恐れました。競争する資金がないからです」とアギーレ氏は語る。「私たちは競争を恐れたことは一度もありません。しかし、このような形で食料品店が参入してくれば、店をつぶされかねません」

提案されている店の一つは来年、ラ・マルケータに出店予定だ。この公共市場は、アギーレ氏の両親が1997年に開業した食料品店「リトル・メキシコ」からわずか2ブロックの場所にある。市はこの施設の建設に約3,000万ドルを支出するとみられており、納税者支援の競合店が事実上アギーレ氏のすぐ目の前にできることになる。ラ・マルケータ自体は、ハーレム川高架橋下にある長年の市有市場で、この場所の選定により、市営店は計画が対象とする地区の一つの中に置かれることになる。

何世代にもわたり、近所の食料品店は、スーパーマーケット・チェーンや大型量販店とともに互いに競争してきた。しかしアギーレ氏によれば、今回は状況が異なる。市が、独立系事業では太刀打ちできない競合相手に補助金を出すことになるからだ。

「私が丸鶏を10ドルで売っていて、向こうが7ドルで提供するなら、人は7ドルの鶏肉を買うでしょう」とアギーレ氏は言う。「30%の割引を望まない人がどこにいますか?」

アギーレ氏にとって、掛かっているのは顧客を失うことだけではない。

「私はここから住宅ローンを払い、子どもの学費も払っています。30年以上これを続けてきたのです。新しい仕事を一からやり直さなければならないのでしょうか?」

彼女の懸念は、ニューヨーク市の食料品店連合が起こした訴訟の核心にある。訴訟は、公的資金を使って民間事業が現実には対抗できない食料品店を作るというマムダニ氏の計画に異議を唱えるものだ。この訴訟は、マムダニ氏が就任して以来の最初の大型司法挑戦の一つであり、その結果は彼のより広範な政策のどれだけが裁判所の審査に耐えられるかを左右しうる。

マムダニ氏は、各行政区に1店ずつ計5つの市営食料品店の開設に7,000万ドルを充てることを表明しており、このモデルにより、食料品価格の上昇に苦しむニューヨーカーの食費負担が軽減されるとしている。これらの店は家賃や固定資産税を払わずに市有地で営業し、その節約分によって低価格を提示できると市長は主張する。政府による食料品小売は前例のないものではない。オハイオ州の農村部のフードデザート(食料品アクセス空白地帯)に焦点を当てた州営の取り組みなど、一部の米国の都市や州は、民間チェーンが十分にサービスを提供していない地域で非営利または公共の食料品店を支援してきた。ただし、ニューヨークの5区展開計画の規模は、国内でも最大級の取り組みとなる見通しだ。

独立系の食料品店主たちは、同じ納税者由来の優遇措置が、リトル・メキシコのような店を不平等な競争条件に置くことになると主張する。

マムダニ氏の食料品店構想は、彼のより広範な社会主義的なビジョンにとっての初期の試練でもある。資本主義の代名詞ともいえる都市で、政府運営の店を民間事業と直接競争させるものだ。

アギーレ氏にとって、この闘いは個人的なものである。

「これは両親が私たちに残してくれたものです」と彼女は語る。「私たちが去ることになれば、悲しいでしょう」

しかし彼女は、家族が約30年かけて築いてきたこの事業から手を引くつもりはない。

「次に何が起きるのでしょうか。次は店を閉めることになるでしょうが、私たちは閉めたくない。何年もここでやってきたのですから」と彼女は言った。

マムダニ氏の事務所はFox News Digitalのコメント要請に応じなかった。