ナショナル大学(NU)は日曜、Blue Eagle Gymで行われたUAAPシーズン89男子バスケットボール第1ラウンドの最終戦となる新興チーム同士の対決で、ファー・イースタン大学(FEU)を69-65で下し、フィリピン大学(UP)と首位に並んだ。

ブルドッグスは、普段は強力なタマローのオフェンスを封じ込め、後半をわずか18得点に制限して3連勝を達成し、5勝2敗でUPファイティング・マローンズに追いついた。以前にUPを72-64で破っていた実績を持つNUは、最後の5分間でタマローを無得点に抑えたディフェンスの見事な働きにより、第2ラウンド進出時点で暫定首位に立つ。第2ラウンドの結果が、ファイナルフォー争いの行方を左右することになる。

マクマック・アルファンタが14得点を叩き出し、散開的な攻撃の先頭に立った。ブルドッグスの連勝は、今季最長となるファイティング・マローンズの連勝に並ぶ。PJパラシエロとテボル・ガルシアがそれぞれ13得点を加え、ラインハルト・ジュマモイとポール・フランシスコもそれぞれ12得点と10得点と貢献した。マリ出身の要、モ・ディアサナは7得点、13リバウンド、3ブロックを記録した。一方、タマローは好調なスタートの後、初の連敗を喫して4勝3敗に後退した。

「若い選手が多い中で、これはチームの性格にとって大きなことだ」とNUのジェフ・ナパ監督は語った。「彼らの懸命に働こうとする意志が前面に出て、少なくとも相手の努力に見合うことができた。第2ラウンドに向けては一貫性を保つ必要がある。確実に他チームもNUに注目し始めるだろうから」

ジェイク・フィゲロア、スティーブ・ナッシュ・エンリケス、ジョロ・マナンサラら中心メンバーを卒業で失ったNUは、最も重要な場面でディフェンス力にり、FEUを勝負どころでわずか7得点に抑え、63-65とリードされていた最後の5分間は無得点に封じた。

全体として、ブルドッグスは前半に47得点を許し35-44と最大9点差を付けられる場面もあったが、後半はタマローにわずか18得点しか許さなかった。FEUは、タイガーズに81-69で敗れて4連勝が止まった雪辱を果たそうと意気込む相手だった。

元UAAPジュニアシーズンおよびファイナルMVPのキャブス・カボニラスが14得点でタマローをけん引したが、現UAAPMVPのジャンレー・パサオル(10得点)とモ・コナテ(10得点-15リバウンド-4アシスト)の貢献も実らなかった。MVP候補のカービー・モンコパは後半わずか2得点にとどまり、合計9得点で終えた。

2015年の最後の優勝以来となる最高のスタートで単独首位に立っていたFEUは、重要な第2ラウンドを迎えるにあたり、4勝3敗で中位の混戦に転落し、3年間続くファイナルフォー出場の干杯を終える挑戦を続けている。ただし、首位とわずか1ゲーム差であり、タマローの挑戦は十分に射程内にとどまっている。

女子の試合では、NU(4勝1敗)がFEU(2勝3敗)を66-60で退けて2位を固め、アダムソン(3勝2敗)がラサール(1勝4敗)に70-68で競り勝ち、UPと並んで3位タイとなった。この結果、NUはタマローに対する1日の2連勝を果たした。 — ジョン・ブライアン・ウランデイ

スコア:

NU 69 – アルファンタ14、パラシエロ13、ガルシア13、ジュマモイ12、フランシスコ10、ディアサナ7、パドロネス0、ソロモン0、レイエス0、ラコンセイ0、セラーノ0、フィゲロア0。

FEU 65 – カボニラス14、パサオル10、コナテ10、モンコパ9、バウティスタ7、ダー6、ブルゴス6、ギッシュ3、フェリペ0、ホール0。

クォータースコア:22-25、39-47、59-58、69-65。

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