ナイジェリアのAI(人工知能)スタートアップNSKAIは、アフリカ全体で最大50万人にAIを学ばせることを目指しており、この目標に世界の注目を集めるためギネス世界記録への挑戦を検討している。創設者のイフェアニ・オカラに現実的な目標人数を尋ねると、まずは安全な数字を口にする——10万人。もう一拍おくと、本音が飛び出す。

「心の中では、間違いなく50万人に到達したいと思っています」と彼はTechnextのインタビューで語った。

これは、これまで最大のプログラムを外部資金ゼロで運営してきた組織にとって大胆な目標だ。それでもオカラは、ギネス挑戦がこのプロジェクトに、数字だけでは得られない種類の可視性をもたらすと考えている。NSKAIは当初、マイクロソフトにまつわる既存の記録を破ることを検討していたが、必要な規模を評価した結果、その計画は非現実的であることが判明した。

「現実が私たちに牙をむき、それが不可能だと分かったのです」とオカラは述べた。

そこで同団体は方針を転換した。他で打ち立てられた記録を破ろうとするのではなく、NSKAIは現在、AI教育を中心とするまったく新しいギネス世界記録カテゴリーの創設を検討している。この区別はオカラにとって重要だ。

「私たちはしばしば、自分たちが設定したのではない既存のものを破ろうとしがちです」と彼は言う。今回は、記録をアフリカから始めるという構想だ。いずれの道を選んでも、ギネス世界記録の正式な手続きを経ることになる。新しいカテゴリーはまず提案され、受理された後、公式挑戦が満たすべき証拠規則が発行される。

しかし記録は、はるかに大きな計画の一部である注目を集める要素にすぎない。NSKAIは、アフリカ人がAIブームに、他で生み出されたツールの消費者としてだけでなく、構築者として参加できることを証明したいと考えている。

「このプロジェクトを始めた理由のひとつは、アフリカがAIに深く関われること——消費者としてだけでなく、構築者として——を証明したかったからです」とオカラは述べた。

この野心は、アフリカの諸機関がAIへの取り組みを制度化しつつある時機に合致している。アフリカ連合は2024年に大陸AI戦略を採択し、加盟国にAI人材、データ、研究能力への投資を促している。またナイジェリア連邦政府は2023年から「300万人技術人材(3MTT)」プログラムを実施し、国内の技術労働力の拡大を図っている。

同団体には、関心が確かに存在することを示す数字がすでにある。すなわち、30のアフリカ諸国の290機関にまたがる「Udara」プロジェクトへの約21,000件の登録だ。

9人のコミュニティから21,000件の登録へ

NSKAIは2021年、AIを学び、AIで構築しようとする9人のコミュニティとして始まった。グループはその後約30人、さらに150人、300人へと成長した。最初の大きな試練は2025年、検索拡張生成(Retrieval-Augmented Generation)とAIエージェントに焦点を当てた6週間のオンラインブートキャンプとして訪れた。

当時、AIエージェントは業界最大の話題のひとつになっていたが、オカラはこのプログラムを入門的な話にとどめないようにしたかった。NSKAIはLangChain、Apple、Google、Stanfordなどを含む組織での経験を持つ専門家を招いて受講者を指導した。55カ国から約1,370人が参加した。

受講者には、学んだことを使ってプロダクトを作ることも求められた。オカラによれば、ある受講者は後に、このブートキャンプの経験が一因となって職を得た。またケニアの別の受講者は、プログラム中に始めたプロダクトの開発を続け、それを使ってアクセラレーターや他の機会を追求したという。

「あの一連のエンドツーエンドのサイクルは、私たちが持てるインパクトを思い知らせてくれました」と彼は言う。

この経験がUdaraの基盤となった。ナイジェリア以外からの参加がほぼ想定外に広がった以前のブートキャンプとは異なり、NSKAIは今回はより多くのアフリカ諸国へのリーチを意図的に行った。

「全員を求めていました」とオカラは言う。「私たちには価値あるものがあると確信していました。」

同団体は、プログラムを広めるため、大学や機関全体で約2,000人のアンバサダーを募った。オカラによれば、最も力のあるアンバサダーわずか20人が10,000件超の登録を生み出し、Udara全体の半分近くに達したという。

登録した約22,000人のうち、最終的にUdaraプログラムを修了し修了証を受け取ったのは2,000人強にとどまった。このギャップは大規模オンライン学習ではおなじみの現象だ。大規模公開オンライン講座(MOOC)に関する研究では、登録者のうち修了するのはごく一部で、修了率はしばしば一桁台にとどまることが繰り返し確認されており、これは無料で大規模なオンライン教育における長年の傾向であって、異例の結果ではない。

プログラムが及ばなかった点

オカラによれば、最大の過ちのひとつは、人々がメールを通じてプログラムの最新情報を確実に追えると過大評価していたことだった。NSKAIは資金が乏しかったため、メールが主要な連絡手段となった——しかしそれは一様には機能しなかった。

エチオピアでは、多くの参加者がTelegram上でより活動的だった。ナイジェリアでも、オカラは、講義や告知を追うためにメールを十分頻繁に確認しない学習者がいることに気づいた。

言語もまた別の問題を生んだ。研修は主に英語で行われたため、トーゴやブルンジといった国の一部の参加者はついていくのが難しかった。

「トーゴの人々はついてこられませんでした。ブルンジの人々もついてこられませんでした」とオカラは言う。この障壁はAI業界全体で記録された格差を映している。広く話される多くのアフリカ言語は主要なAIモデルの基盤データにおいて依然として薄い代表しか持たず、技術研修教材の大半は英語で作られている。

次回のプログラムでは、NSKAIはより多くのセッションをYouTubeで公開して参加者が翻訳ツールを利用できるようにするとともに、フランス語圏の学習者を支援するフランス語話者のリードを導入する計画だ。

オカラは、対面研修も最終的には必要になると考えている。学習者の中には、慣れ親しんだ言語で技術的概念を説明し、デジタルツールの使い方を助け、あるいは単により直接的な支援を提供してくれる存在が必要な者もいる。だからこそNSKAIは、現地の代表者が対面研修を主催できるような大学とのパートナーシップを検討している。このモデルは参加問題の一部を解決できるだろう——ただし、プログラムをはるかに高額にもする。

50万人の学習者到達には最大100万ドルかかる可能性

オカラの見積もりでは、NSKAIのプログラムを主にオンラインで拡大するには3億~5億ナイラが必要となる一方、複数のアフリカ諸国で対面研修を含むモデルには約100万ドルが必要になるという。

必要な資金は参加者募集にとどまらない。NSKAIはアンバサダーに報酬を支払い、現在ボランティアとして働く主催者に賃金を払い、コミュニケーションシステムを改善し、異なる市場の対面研修チームを支援する必要がある。

「アンバサダーだけに支払うわけにはいきません」とオカラは言う。「主催者とアンバサダーの両方に支払わなければなりません。」

同団体は収入を生むためコース販売を試みてきたが、その経験はアフリカの教育テック企業が直面するのと同じ問題の一部を露呈したとオカラは述べた。人々は学びたいと思っていても、大規模には誰もがコース料金を負担できるわけではない。そのためNSKAIは、コース販売を主な収益モデルに依存することには慎重になっている。代わりに同団体は現在、パートナーシップや機関からの資金をより真剣に検討している。

オカラは、NSKAIが1年前より強い立場にあると考えている。今では実績を示せるからだ。21,000件の登録は関心の存在を示し、2,000人の修了は本当の仕事が始まる場所を示している。

NSKAIにとって、50万人の学習者への到達は、もはや登録を促すことだけが問題ではない。学習者が実際にAIで構築できるまで十分に長く学び続けられるよう、彼らを取り囲む十分な支援を築くことだ。注目すべきシグナルは今年の教訓から直接導かれる。機関パートナーが拡大を支えるかどうか、提案された新しいAI教育カテゴリーをギネス世界記録がどう規定するか、そしてフランス語話者のリードと大学とのパートナーシップが登録と修了の距離を縮められるかどうか。ギネス世界記録は注目をもたらすかもしれない。数十万のアフリカ人を能動的なAI構築者に変えることこそが、より大きな達成となるだろう。