Noxopharm（ASX:NOX）は、がん治療技術の可能性を示す新たな前臨床データを報告し、通常は「免疫サイレント」な細胞リボ核酸（RNA）に対して免疫応答を引き起こせることを明らかにした。

今年初め、Noxopharmとその共同研究者らはNature Immunologyに研究を発表し、この免疫サイレンシングRNAが免疫系の活性化を制限する仕組みを詳しく説明した。研究チームはまた、Toll様受容体8（TLR8）の活性を高めることでこの効果を打ち消す方法を特定した。TLR8は、免疫系が潜在的な脅威を認識するために不可欠なセンサーである。TLR8は、自然免疫系において最前線で応答する十数種類以上のToll様受容体の1つであり、病原体や細胞損傷に関連する分子パターンを検知する。

最新の研究では、Noxopharmのオリゴヌクレオチド（短い合成RNA配列）が、通常なら見逃される細胞RNAを免疫系が検知して応答できるようにした。同社は、この画期的な成果が、化学療法や放射線療法などの既存治療と併用し、免疫系がより効果的な抗がん応答を引き起こすのを支援する新しいクラスのがん治療への道を開く可能性があると考えている。このアプローチは、腫瘍学における長年の課題に対処するものである。多くの腫瘍は免疫学的に「コールド」と見なされており、十分な免疫応答を引き起こせないため、既存の免疫療法の有効性が制限されている。

研究者らは、免疫サイレンシングRNAを含む細胞RNAに対する免疫応答を、NoxopharmのTLR8増幅オリゴヌクレオチドのあり・なしでin vitroにおいてテストした。予想通り、RNA単独ではTLR8主導の免疫応答を活性化しなかった。しかし、TLR8増幅オリゴヌクレオチドと組み合わせた場合、同じRNAが未処理細胞で観察されたレベルの4倍を超える強力なTLR8媒介免疫応答を引き起こした。

新たな知見は、NoxopharmのTLR8増強オリゴヌクレオチド戦略が、免疫細胞に対してがんRNAを認識させ、免疫活性化を引き起こす可能性を浮き彫りにした。データは依然として前臨床段階であり、動物モデルや最終的にはヒトでの試験を含むさらなる研究が必要となり、この効果が臨床的有効性につながるかどうかを判断することになる。

本研究は、Sofra技術プラットフォームの開発におけるNoxopharmの主要な戦略的パートナーであるHudson Institute of Medical Researchとの協力で実施された。

NoxopharmのCEOであるOlivier Laczka博士は、新たな知見に鼓舞されていると述べ、これらがTLR8増強技術の潜在的な応用範囲を大幅に広げるものであると指摘した。

「私たちは今回、この技術がRNAのセンシングに応答したTLR8の活性化を可能にすることを示しました。これは、世界中のがん患者がすでにがん細胞殺傷療法で治療されていることを考えると、潜在的に重要なメリットがあります」と同氏は述べた。

「私たちのパイプライン全体には、エレガントな科学的対称性があります。腫瘍学においては、TLR8増強オリゴヌクレオチドががん細胞死後に放出されるRNAの免疫認識を高めることを目指しています」

「自己免疫疾患においては、阻害性オリゴヌクレオチドが自己RNAによって引き起こされる不適切な免疫活性化を抑制するように設計されています。これらのプログラムは合わせて、非常に異なる疾患に対処するために同じ自然免疫経路を逆方向に調節する私たちの能力を示しています」

市場開始前、NOXは7.9セントで安定しており、時価総額は24.27百万豪ドルであった。