太陽光発電および蓄電池のEPC(設計・調達・施工)企業であるNorthern Sun Energyは、デベロッパーのSeaboard Solar向けに、ニューヨーク州ウォーターフォードおよびブーンビルにおいて2件のコミュニティソーラープロジェクトの建設を開始した。合計23MWDCのプロジェクトポートフォリオはNYSERDAの助成金により支援されており、地元の労働者によって建設される。

NYSERDA(ニューヨーク州エネルギー研究開発庁)は、州全体のクリーンエネルギー開発に資金提供と支援を行う公益企業である。これらのサイトで開発されているタイプのコミュニティソーラーアレイは、近隣の住宅や事業所がオフサイトの太陽光発電プロジェクトに加入し、電気料金のクレジットを受け取ることを可能にするものであり、自身の敷地にパネルを設置できない顧客にも太陽光発電へのアクセスを広げる。

両社の協業関係は2017年にさかのぼる。「Northern Sunチームのメンバーは2017年から私たちのためにプロジェクトを建設してきており、今回のサイトへの取り組みは、この関係が続いてきた理由を物語っている」と、Seaboard Solar社長のShawn Brazo氏は述べた。「どちらのサイトも決して単純なものではなく、Northern Sunチームは困難な地形や過酷な気候に対して、豊富な経験と創造的な問題解決力をもたらしてくれる」。

各プロジェクトは、それぞれ異なる物流面・エンジニアリング面の課題を呈していた。2つの区画からなるウォーターフォードのサイトは、重量制限20トンの橋を経由してのみアクセス可能であり、一方、ブーンビルのサイトは米国内でも最高水準に位置づけられる更新後の積雪荷重要件の適用を受ける。Northern Sunは架台パートナーのGameChange Energyと緊密に協力し、改訂された規格を満たすシステムを設計するとともに工事を予定どおりに進めた。これは、アクセス制約が厳しく気象基準も厳しいニューヨーク州の一部地域において分散型太陽光発電を建設するために必要となり得る綿密な計画を浮き彫りにするものとなっている。

「この2つのサイトは、それぞれ異なる形で私たちを試した」と、Northern Sunのバイスプレジデント兼共同創業者であるChris Balogh氏は述べる。「ウォーターフォードの橋の制限によって、機材を現場へ搬入する方法を再考する必要があった。また、ブーンビルの重い積雪荷重に対して、構造エンジニアはニューヨーク州北部の厳しい冬の間もシステムが生産性と信頼性を維持できるよう注力した」。

Northern Sun Energyに関する詳細情報は、同社の公式ウェブサイトnorthernsun.energyで入手できる。