保守系メディアThe Dispatchのライターで、ドナルド・トランプ大統領の長年の批判者であるニック・カトッジョが、同大統領の近期的な振る舞いに対して異例の厳しい非難を浴びせ、その頂点として「無力」な「大人になった子ども（マン・ベイビー）」に率いられているとホワイトハウスを形容した。保守系ブログHot Airで長年「アラフパンディット」のペンネームで執筆した後The Dispatchに加わったカトッジョは、右派における最も著名な反トランプの声の一人であり、今回の批判の激しさは注目に値するものの、彼の全体的な傾向から外れるものではない。

カトッジョの怒りを引き出した行動の一つが、今年前半の陸軍参謀総長ランディ・ジョージ大将の解任だった。この解任は、ジョージ大将が数名の将校——うち2名が黒人、2名が女性——に対して行った昇進推薦の取り下げを拒否したことが一因だった。ピート・ヘグセス国防長官の「反DEI」の軍においては、それらの推薦が将校たちを「推定上資格なき者」にしたとカトッジョは主張する。

「有能な将校であるランディ・ジョージを解任するのは悪いことだ。だが、彼がキッド・ロックに敬意を示さなかったという理由で解任するのは、合衆国にとって耐えがいほど屈辱的で、私の胸に響く」とカトッジョは書いた。「『恥ずべき』は正しい言葉ではない。恥とは、自分が直接・間接的に責任を負う重大な違反に対する罪悪感を意味するからだ。……ジョージの件は恥ずべきというより、痛ましい。それは、尊厳という概念を根本的に理解していない、あるいは積極的に軽蔑している政治指導者にしかありえない、わがままで未熟な愚かさを露呈している」

アメリカは弱さの時代を経験してきたが、自分の人生の中で笑いものになったことはないとカトッジョは述べた——少なくとも「レイク・アメリカ」以前までは。

「『アメリカ湾』への改名が勝利の宣言だったなら、オンタリオ湖を標的にするのは敗北の宣言だ」とカトッジョは書いた。「もちろん、これは大統領がカナダに仕掛けた彼にしては愚かな新たな貿易戦争に触発されたものだ。……オンタリオ湖の名称変更は無力と屈辱の臭いを放っている。それは、自分の思い通りにならなかったことに癇癪を起こしている大人になった子どもの、明白な腹いせの行為だ。そして、大統領が舞踏場のような——今や湖のような——些末な愚行に没頭しすぎて、選挙で解決を託された問題に取り組めないという考えで、すでに今秋の選挙運動を計画していた国内の左派の野党勢力を利することになる」この改名は、メキシコ湾を「アメリカ湾」と改名するという政権の以前の命令と同じパターンに従うもので、過去の時代の非公式な政治的圧力運動ではなく、行政措置による象徴的な地理的改名を正式なものとした動きだ。

カトッジョはまた、この動きを、イラク戦争初期にフランスに腹を立てて右派が受け入れた「フリーダム・フライズ」のような、以前のナショナリスト的なジェスチャーと区別した。その一件は「『フレンチ』という言葉を使わないよう人々に圧力をかけることで文化を変えようとする、非公式な草の根の試み」だったと彼は指摘した。

「だが『レイク・アメリカ』は？　それは大統領からの公式な命令だ」とカトッジョは言う。「文化界は肝に銘じるべきだ」

その「わがまま」な性質を超えて、カトッジョはレイク・アメリカの「失態」を最終的には臆病さの表れだと評した。

「信念あるナショナリストは犠牲や苦難をいとわない。彼らがカナダとの貿易戦争を戦いたいなら、湖の名前をめぐる空虚なジェスチャーよりもはるかにエスカレートさせるだろう」と彼は書いた。「しかしトランプは臆病だ。彼の流儀の『豪華なナショナリズム』には、彼の議題からアメリカ人が永続的な苦難を被らないという、詐欺師のような約束が同梱されている。自身の政策が引き起こす長引く経済的苦しみが自分のレガシーに何をもたらすかを彼がどれほど恐れているか、この夏ほどはっきり示したことはない」

カトッジョによれば、トランプはアメリカ人に何の代償も求めない形で強く見える方法を必要としており、五大湖から「オンタリオ」という言葉を消し去ることは「ゼロカロリー・ナショナリズム——不味く、満足感はないが、沙文主義的には滋養になり、ほとんど不利益がない」に等しい。この批判は、トランプ氏とカナダの間で続くより広範な貿易対立の中で出されたものであり、大統領は関税を課し、時にはカナダを「51番目の州」にするという話まで持ち出しているが、このレトリックはカナダ政府首脳によって一貫して拒否されてきた。

「哀れで無知な国民だけが（トランプの売るもの）に騙されただろう」とカトッジョは結んだ。「そして、本当に哀れで本当に無知な国民だけが、それに二度騙されたのだ。トランプについて何を言おうとも、彼がアメリカ人が投票したものを届けなかったとは決して言うな」