インディアン・ポイント最後の原子炉の停止から5年、オールバニは化石燃料を燃やさずに24時間供給できる電力の魅力を再発見しました。

キャシー・ホキュル知事は500万キロワット(5GW)の新設原子力容量を求めており、少なくとも1GWを公営のニューヨーク・パワー・オーソリティーが開発し、別枠で4GWの構想も進められます。技術選定は公式には発表されていませんが、有力候補は大型のウェスティングハウスAP1000と、GEヴェルノバ・ヒタチの小型300MW炉BWRX-300です。それぞれの道筋には周知のトレードオフがあります。米国で最近完成した唯一のAP1000炉であるジョージア州のプラント・ボグルは数年の遅延と数十億ドルの予算超過に見舞われ、一方、カナダのオンタリオ・パワー・ジェネレーションのダーリントン計画で採用されたBWRX-300は米国内ではまだ建設実績がなく、小型炉のコスト・工期に関する主張は国内ではほぼ未検証のままです。

Canary Mediaの報道によれば、この方針転換は今春のニューヨーク州気候法の後退に続く動きです。大型再生可能エネルギー計画の遂行難航も純粋な再エネ路線の維持を困難にしており、トランプ政権による洋上風力への攻撃で状況はさらに悪化しました。

新設原子力の建設は再選を控えた知事にとって稀なウインウィンの機会を提供します。再エネを補完する安定した低炭素電源に加え、産業投資、建設雇用、電気代低下の期待が得られるからです。州北部の8自治体が誘致に関心を示しています。ジェファーソン、オスウェゴ、スカイラーといった強い共和党系の郡が候補地に含まれるため、ホキュル知事はこの大型プロジェクトを政治的得点に活用できる可能性があります。

NYISOの2026年パワートレンド報告書は、ほぼ常時稼働する電源(原子力)4GW超を、ほぼ常時停止している電源(再エネ)3GW未満で置き換えようとするのは、州の将来の成功への処方箋ではないと警告しています。背景には、データセンターの成長などによる電力需要の増大があり、これにより全米の電力会社や系統運用者が確定的で常時利用可能な電源を見直すよう迫られています。

NYISOの報告書は、原子力と他の電源に共通する問題、つまり電力を必要な場所に実際に届ける課題も指摘しています。エネルギー需要の大半が州南部にあるため、さらなる依存関係とボトルネックが生じ、州北部からの送電容量が制約となります。

さらにインディアン・ポイントの問題があります。先に報じたように、エネルギー長官のクリス・ライト氏は約2GWの同施設の再稼働を推進しています。同施設の退役は化石燃料発電への依存を高めました。ホキュル知事は州北部での新設を推進する一方で、再稼働には反対しています。再稼働には大規模な作業が必要ですが、全米の他の再稼働事例、とりわけミシガン州のパリセーズ(米国史上初の再稼働する商用原子炉となるべく連邦支援を受けています)で前例がすでに築かれつつあります。ベースロード需要への懸念が本物であるなら、原子炉の再稼働を全面的に拒否する立場は不可解なものになります。

反対派は、原子力への支出がより迅速な代替案を締め出す恐れがあり、典型的な許認可・建設のスケジュールを考えれば新プラントは早くて2030年代まで発電できないと主張しています。ケビン・パーカー上院議員の審議中の法案は、タスクフォースがコストと代替案を検討する間、新設・再稼働原子力施設への納税者・電力料金負担者による支援を30か月間停止するものです。

選択的な原子力熱はオールバニにとどまりません。テキサス州は2025年に先進的原子力開発へ3億5000万ドルを拠出した一方、グレッグ・アボット知事はアンドリューズ郡の使用済み燃料貯蔵施設の提案に反対し、テキサス州は2021年に場外高レベル廃棄物貯蔵への制限を法制化しました。ニューメキシコ州もカイロス・パワーのアルバカーキ拡張に約500万ドルの開発支援と人材支援を拠出しながら、州当局はホルテック提案のHI-STORE使用済み燃料施設と対立し、同社は2025年にこのニューメキシコ州の計画を断念しました。連邦レベルでは、ワシントンには使用済み燃料の恒久的処分場が存在しない一方、連邦の融資保証などの支援プログラムが新型原子炉計画を推進する重要な手段となっています。

共通するのは、原子力発電容量への欲求と、責任を誰が負うのかをめぐる論争が併存している点です。ニューヨーク州の方針転換は、実行に移せれば数十年、ひょっとすると次の一世紀にわたり州の電力網を強化する可能性があります。

By Zerohedge.com

出典:OilPrice.com