長年にわたり、外部の人々は、ニュージャージー州はニューヨークとフィラデルフィアを結ぶターンパイク(有料高速道路)以上のものではないと冗談めかして評してきた。その評判は今や正式に時代遅れとなった。ガーデン・ステート(庭の州)の愛称を持つ同州は、質の高い学校、比較的低い世帯負債、活気ある沿岸拠点を誇り、このほど全米で2番目に住みやすい州に選ばれ、その魅力は公然のものとなった。そして、全米の住宅販売が足踏みする中、ニュージャージー州特有の高給のテック関連雇用、通年で暮らせるビーチタウン、郊外型の「メトロバーブ(metroburbs)」という組み合わせが、同州を住宅価格上昇率における全米の牽引役のひとつへと変えた。

「最終的に物事を決めるのは基本です。つまり、ここは住むのに素晴らしい場所か、働くのに素晴らしい場所か、家族を育て、人生を全うする場所かどうか。そしてニュージャージーには、それを満たす魅力が数多くあります」と、Inspired by Somerset DevelopmentのCEO兼社長ラルフ・ザッカー(Ralph Zucker)氏はFox News Digitalに語った。

「何もかもが少しずつあり、あらゆるものに近いのです。ニューヨークにもペンシルベニアにも十分近い。しかし、私たちはもはやニューヨークとフィラデルフィアをつなぐ通過点ではありません」と同氏は続けた。「ニュージャージーは完全に独自の存在として確立されました。実際、それは昔からそうだったのですが、その魅力がようやく知られたのです」

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「生まれてこのかた、ずっとニュージャージーに住んでいます」と、アズベリー・パーク(Asbury Park)で長年暮らす住民カレン・ネルソン(Karen Nelson)氏もFox Digitalに語った。「ニュージャージーのすべてが好きです…とにかく住みやすい場所で、海岸沿いで暮らせるのは素晴らしいことです」

価格上昇とランキングの追い風

New Jersey REALTORSが7月に発表したデータによると、州全体の住宅価格の中央値は54万ドルから58万5,000ドルの範囲で、前年比で約4.5%から5.4%の上昇を反映している。先週発表されたWalletHubの2026年版・住みやすい州ランキングでは、ニュージャージー州が第2位に位置づけられ、早期死亡率や肥満率の低さなどが要因として挙げられた。ランキングの背景には、ルート1号線とニュージャージー・ターンパイクの回廊沿いに集積する製薬、通信、物流の雇用主が同州経済を支えていることや、鉄道網により長年、マンハッタン水準の給与がガーデン・ステートの住宅街から通勤圏内にあったことがある。

「メトロバーブ」モデル

ザッカー氏は30年以上にわたりニュージャージー州で住宅および商業スペースの開発に携わり、同社は近年、都市の文化を犠牲にしない郊外スペースである「メトロバーブ」の開発と、働き方の変化への対応に注力してきた。このコンセプトはニュージャージー州自身の研究遺産の上に築かれている。当該プロジェクトは、建築家エーロ・サーリネン(Eero Saarinen)が設計し、1962年に開業した旧ベル研究所(Bell Labs)のキャンパスを活用している。

ザッカー氏が世界初の「メトロバーブ」と位置づけるホルムデル(Holmdel)のBell Worksは、Apple TVのドラマ『Severance』の撮影地として有名になった。ザッカー氏によると、同施設は2025年時点で賃貸契約率が98%に達し、賃料は2020年以降ほぼ倍増したという。

「私たちはこの用語を、素晴らしい郊外の立地に偉大な大都市を実現できるという意味で、文字どおり造語しました。両方を手に入れられるのです」と同氏は述べた。「もし郊外にその大都市を作れたら…通勤も、心労も、いわゆる『シティ』やダウンタウンへの出入りに伴うストレスもなしに実現できたら、想像を超える数の利用者を集められたはずです。そしてそれがまさに現実となりました」

「人々がそれに気づくには時間がかかりました」とザッカー氏は言う。「人々は『メトロバーブ』モデルを理解しています。素晴らしく、刺激的な場所に身を置くとはどういうことかを理解しているのです。私たちの方法論のすべては、刺激を受けて働くということです。息の詰まるような場所で働く必要はありません。働きながらインスピレーションを得ることができます。仕事の場で自分の人生を生きることだってできるのです」

海辺の町は通年型の生活へ

働き方の変化に加え、アズベリー・パークやモンマス郡(Monmouth County)の他の地域を含むジャージー・ショア(Jersey Shore)の一部コミュニティは、季節限定の休暇客だけでなく、通年で暮らす住民をますます惹きつけている。2020年以降のリモートおよびハイブリッド勤務の普及により、かつては保養地だった多くの市場が主要住宅市場へと転換したことから、この変化は全国的な流れとも共通している。ザッカー氏によると、モンマス郡の海辺の町の一部では、住宅価格が前年比で6%から10%上昇しており、一部の市場で価格が下落したフロリダ州の地域を上回っているという。

「多くの人は、特に退職するとフロリダへ移ります。私はどちらかといえばフロリダ向きの人間ではありませんし、半々の生活をする人が多いのも知っています。自分でも考えましたが、私はアズベリーを一年中愛しているのです」とネルソン氏は説明した。「ここはより通年型の場所になりました。だから[私は]ここにいて幸せです」

「実際、状況はますます良くなっていくと思います。人々はここにいたいと思っていますし、新しいビジネスやレストランが次々と生まれ、みんながアズベリーに来たがっています」と同氏は付け加えた。「だから、より大きく、より良くなっていくと思います。私はこの町の将来を本当に楽しみにしているんです。昨夜は真新しいレストランに行きました。来週は別の新しいレストランの予約も入っています。数年後には、さらに良くなっていると思います」

過去最高額の記録を打ち立てたアズベリー・パークの開発

アズベリー・パークで17年間暮らしたネルソン氏は、このほどLIDO Asbury Parkの建設前販売ユニットを購入した。このプロジェクトでは、Inspired by Somerset Developmentが2億1,100万ドルの建設融資を確保している。同開発のペントハウス1戸が760万ドルで売却され、ニュージャージー州で最も高額なコンドミニアム売買として記録を更新した。

またネルソン氏は、建設前販売ユニットの購入により、購入希望者は競争の激しい公開市場での入札合戦を回避し、住宅の完成前に購入価格を確定できる場合があると述べた。

「LIDOでは、価格は提示されたとおりの価格でした。新築だったので、あの市場で入札合戦のようなものは起きませんでした。私はつい最近、自分の住まいを売りました。入札合戦にはなりませんでしたが、ほぼ希望価格で売れました」とネルソン氏は言う。「ただ、今は多くの物件が市場価格よりかなり上で取引されています。それは結構なことですが、LIDOでは、完成までまだ1年半あるのに、自分の購入価格はすでに確保できています」

「覚えておくべき大事な点は、新築を購入する時点でその価格を確保している、ということだと思います。心配する必要はありません…価格にロックインされるのです」と同氏は続けた。「今の市場は今後も上昇し続けるでしょうから、これは大きな意味を持ちます。どこまで行くかは誰にもわかりませんが」

税金、金利、ゾーニングのボトルネック

新規開発がモンマス郡の一部地域から一部の購入層を締め出しているとの懸念が広がる中、ザッカー氏は、高額な固定資産税と高水準の金利がガーデン・ステートの購入者にとって依然として大きな財務上の障壁であり、自治体のゾーニング(用途地域指定)上のボトルネックと長期に及ぶ政府の認可プロセスが住宅供給在庫を抑制していると主張する。ニュージャージー州は長年にわたり全米で最も固定資産税が高い州のひとつに挙げられており、人口密度が全米で最も高い州であることから、新築に充てられる空き地も限られている。

「制限的な政府政策が価格を押し上げています…建築業者やデベロッパーは…私たちは公共の利益を目指しています」と同CEOは述べた。「私は、素晴らしい人々のために素晴らしい場所を作ることで生計を立てていると誇りを持って言えます。ただし、それはビジネスとして行っています。だからこそ、適切な専門家とともに自分の仕事を正しく遂行していることを確認しつつ、政府が私の前に置く障害が少なければ少ないほど、実際に供給は増え、消費者への価格は下がるのです」

「公共の利益を守りながら、同時に適切な開発をより良いペースで進める最善の方法は、有資格の専門家に自分の仕事を遂行させることです」と同氏は続けた。「政府は国民を保護すると同時に、プロセスを加速させることができます。長期間に及ぶ困難な申請プロセスや、国民の保護に何の役にも立たず、ひたすらプロセスを遅らせ、消費者のコストを引き上げるだけの検査プロセスに伴うコストを生じさせないようにできるのです」

「不動産業界では、デベロッパーとしては損益、つまりボトムラインに集中しろと言われるでしょう。しかし私は、まず最終ユーザー、つまり人々に集中すべきだと申し上げます。もちろんボトムラインにも注視する。そうすれば、素晴らしい場所を作ることと、収益を上げることの両方で成功できます。そして、それこそが重要な違いだと思うのです」