ネバダ州第2選挙区は長年、共和党の確固たる地盤とみられてきたが、その歴史で初めて、この議席が本気で争われる可能性が出てきた。

広大なこの選挙区は州の北半分全体をカバーし、カーソンシティ、リノ、スパークス、そしてネバダ州の農村地帯を含む。マーク・アモデイ下院議員(共和党・ネバダ州)は2月、連邦議会15年を経て引退すると発表した。通常なら、この議席を別の共和党員に引き継ぐことは容易なはずだった。選挙区創設以来、民主党がこの議席を勝ち取ったことは一度もない。しかしアモデイ氏は、選挙が初めて接戦になっているのは、後継の座を狙うドナルド・トランプ氏支持候補を取り巻く数々のスキャンダルのせいだと直接指摘している。

「この議席は、創設以来の歴史でかつないほど接戦になっている」とアモデイ氏はKPBSに語った。「その原因が何だと思う? 候補者自身と、その選挙運動のやり方のせいだと思っている」

問題の候補者とは共和党のデビッド・フリッポ氏で、選挙ポスターでは軍服姿で2つの青銅星章を着けて登場しており、陣営はこれが「武功(for valor)」によるものだと虚偽の主張をしていた。現在、同氏はラスベガスから選挙区に移り住み、立候補するためだけに転居したとしても告発されている。

フリッポ氏は当初、ラスベガス地区から出馬する予定だった。アモデイ氏の引退発表後、北部に移動して共和党の安全議席の獲得を狙った。憧れのトランプ氏の支持を得て、共和党予備選挙を勝ち抜いた。

「ここは強い保守の選挙区だ」とフリッポ氏はNPRに語った。「Turning Pointなど保守系の組織で私を支持してくれている人たちと話してきた。ここが保守的な選挙区なのだから、もっと保守的な人物を送り込むべきだというのが彼らの考えだった」

現在、共和党は焦り始めているようで、「AdImpactのデータによると、テレビおよびデジタル広告の予約に100万ドル以上」を投入していると報道は伝えている。AdImpactは政治広告支出を追跡しており、この規模の予約は、全国政党が本気で争われるとみる選挙で通常行うものだ。

ベテラン政治ジャーナリストで『The Nevada Independent』編集者のジョン・ラルストン氏は皮肉を込めてこう語った。「最新の世論調査を見て本部で大騒ぎになり、『この男を守るために数十万ドルを選挙区に注ぎ込まなければならない』判断したに違いない」

わずか2年前、トランプ氏はこの選挙区で14ポイント差で勝利していた。民主党下院選挙委員会(DCCC)はこの選挙を「red to blue」プログラムに追加した。このプログラムは共和党が握る選挙区で戦う民主党候補に資金調達や組織面の支援を提供するもので、民主党が勝利の可能性があると考えている証しだ。下院の多数派は一つひとつの議席の結果で決まるため、両党とも予想外に接戦化した選挙区に資源を投入する。この議席の行方は、11月にネバダ州の有権者が投票したときに決まる。

民主党候補のテレサ・ベニテス・トンプソン氏は幼少期からこの選挙区に住み、州議会で同地区を代表してきた経験を持ち、元ミス・ネバダでもある。

出まかせ立候補(carpetbagger)の疑惑——主に立候補を目的として選挙区に移り住んだ候補者に長年使われてきた用語——は、スキャンダルまみれのこの共和党候補が直面する最新の問題にすぎない。

ワシントン・ポストが最初に、フリッポ氏の陣営が武功の主張をして虚偽と判明した事例を報じた。さらに以前の下院選挙の動画では、フリッポ氏を「武功によって授与された青銅星章の受章者」と称えていた。同氏が実際に受章したことのないのは、戦闘での勇猛さを表す「V」付きの武功章である。こうした虚偽の主張は「勲章詐称(stolen valor)」として知られ、退役人たちはそれに敏感で強い憤りを覚える。

フリッポ氏はスタッフのせいにしようとした。選挙動画やウェブサイト、その他の選挙資料の虚偽情報には気づかなかったと主張したのだ。記者会見では、スタッフが「V」を武功と勘違いしたもので、実際は部隊全体が受けた賞だと説明した。当時フリッポ氏はNPRに対し、すべてが「編集されて込み入った」結果であり「見落としていた」と語った。しかしその主張は、なぜか再び選挙資料に現れた。

本人の選挙ウェブサイトの写真には、2つの青銅の「V」ピンを着けたフリッポ氏が写っている。さらに、公然と勲章を受章していないことを認めながらも、選挙活動で「V」付きの青銅星章が描かれた野球帽を日常的に着用してきた。

説明を求められると、まず孫のせいにしようとした。その後、支離滅裂な声明の中で、自分が彼らに帽子につけるよう頼んだことを認めた。

「孫と暮らしたことがあれば分かるでしょう。彼らに帽子にそれをつけるように頼むと、まあ、分かるでしょう」とフリッポ氏は述べ、さらにこう続けた。「実は、これに答えてほしい。同じような帽子がもう1つあるんだ。どれかをどこかに置き忘れたりするから。その帽子にはVの徽章が何もついていなくて、『もう1つのVの徽章はどこに行ったんだ?』と思ってた。それで、孫がやったというわけだ」