ネパール・ビダル発 —— ラジェンドラ・ダワディが教室にいたとき、同僚の教師が警告とともに駆け込んできた。ネパールのトリシュリ渓谷を洪水が猛スピードで押し進み、家屋や橋、村全体を破壊しているという。

その後、別の教師が電話でさらなる警告を受け、ほどなくして一人の保護者が我が子を連れ帰るために学校へやって来た。危険はまだ確認されていなかったが、トリブバン・トリシュリ中等学校の校長であるダワディに行動できる時間はほとんどなかった。彼は学校の鐘を鳴らし、生徒と職員に校舎の外へ出て高台に向かうよう指示した。

「私はすぐに授業を……中止することを決めた」と、子どもたちを避難させた経緯を彼はAP通信に語った。

生徒たちに続いて近くの丘へ向かうと、背後で水位は上昇していった。丘の上の安全な場所から振り返ると、かつて自身が生徒として学び、長年教壇に立った学校が、水と泥、巨石、瓦礫の奔流の下に消えていくのが見えた。職員2名は逃げ切れず、現在も行方不明となっている。

ヒマラヤでの氷河崩壊によって引き起こされた先週の壊滅的な鉄砲水から、ダワディの避難判断は少なくとも900人の生徒を救った。この災害ではネパールと中国で合わせて900人以上が死亡し、4,700人以上が依然として行方不明となっている。

壊滅的な自然災害に直面するネパールで、ダワディの物語は先見性と勇気の際立った例として浮かび上がっている。彼の行動は、災害リスクの専門家がヒマラヤで長年強調してきた点をも浮き彫りにしている。同僚の知らせ、電話、保護者からの伝達といった口伝えの非公式な早期警告は、鉄砲水が発生する決定的な数分間における唯一の警報システムであることが多く、氷河や土砂崩れでせき止められた湖を水源とする河川が正式な警報なく決壊するとき、地域レベルの判断が生死を分けるのである。

トリブバン・トリシュリ中等学校には合計1,643人の生徒が在籍していた。当日朝、少なくとも900人が校内におり、他の生徒はまだ登校途中だった。ダワディはすでに到着していた生徒に退避を命じ、バス運転手たちに電話して登校を中止するよう伝えた。

生徒を満載した一台のバスはすでに学校に到着していたが、ダワディは運転手に引き返すよう指示したという。バスが新しく建設された橋を渡り終えた直後、隣の古い橋が崩落した。

ダワディにとって、この破壊の規模は深く個人的なものである。学校は彼の職場であり、人生の大きな部分でもあったからだ。

「言葉が見つかりません。あの学校で教育を受け、そしてあの学校で教育を与えてきたのです」と彼は語った。

ダワディの学校の流失は、決して孤立した損失ではない。ネパール北部の各地で洪水により数千人の子どもが教室を失い、教育が中断され、この災害で数か月分の教育機会が失われる懸念が高まっている。国際NGOのセーブ・ザ・チルドレンは声明の中で、ネパール北部で少なくとも69校が完全に破壊され、約19,000人の生徒の教育が危機に瀕していると明らかにした。

災害時のダワディの素早い判断と迅速な対応は、英雄的行為として称賛されている。数日後に学校の跡地を訪れた際、保護者たちは子どもを救ってくれたことに感謝しながら彼を抱きしめた。

「保護者たちは私を抱きしめ、私と一緒に泣いてくれました。感慨に満ちていました」と彼は語った。

14歳の生徒、スビナ・タマンさんは、生徒たちの避難からほどなくして校舎が押し流されたと語った。「彼に会ったら、命を救ってくれたことをお礼を言います」

しかしダワディ自身は英雄という役割を受け入れることをためらっている。彼にとって生徒を救うことは、単に自分の責任だったという。今は生徒たちに心理カウンセリングが必要であり、その後、学校が一時的に移転せざるを得ない場合でも授業を再開しなければならないと彼は述べている。

ネパール政府への彼の訴えはシンプルだ。学校を再建し、子どもたちを教室に戻すこと。それがどれほど速くなされるか——仮設教室の設置から、目の前で学校が消えるのを見た子どもたちへのカウンセリングまで——は、ネパール北部で影響を受けた約19,000人の生徒が数週間の学びで済むのか、丸一年を失うのかを左右するだろう。