ヌワコット県トリシュリ・バザールを鉄砲水の後に流れ込む洪水水が通過する様子。ネパール、水曜日。EPA-Yonhap

NEW DELHI — Planet Labs の衛星画像を引用した専門家によると、水曜日にチベットとの国境近くで発生したネパールの致命的な鉄砲水は、氷河の下部が崩れ落ち、数百メートル下の谷底に衝突したことで引き起こされた可能性がある。

氷河が何によって崩壊したのかは明らかではないが、ネパール当局は数分前にこの地域で起きた地震が要因だった可能性を示している。

双方の当局は、最終的な死者数が、これまでに収容された約100体を大きく上回ると懸念している。ネパール政府によると、300人超の旅行者が行方不明となっている。

Reuters が確認した Planet Labs の前後の衛星画像では、かつて豊かな緑に覆われていた山腹が、茶色の瓦礫と堆積物に埋もれている様子が示された。

「その氷河の先端部のかなりの部分が崩壊して事象を引き起こしたことは確認されています。おそらく、かなりの量の岩石と堆積物を含み込み、または巻き込んだのでしょう」と、インドのシッキム大学で教え、工学地質学を専門とする Vikram Gupta 氏は述べた。

カナダ・カルガリー大学の准教授で地球科学者の Dan Shugar 氏は、画像から災害の24時間前に大量の雪が融けたように見えると述べた。

「谷の一部の氷河は昨日は雪に覆われていましたが、今日はほとんどが裸の氷です。つまり、別の言い方をすれば（まだ気象観測所のデータは見ていませんが）、おそらく暖かかったのでしょう」と同氏は述べた。

国連は2023年、ネパールの雪を頂いた山々が地球温暖化の影響で30年以上で氷の約3分の1を失ったと述べた。同機関は同年、インドと中国という2大排出国に挟まれたネパールの氷河が、過去10年間に前の10年間より65%速く融解したと付け加えた。

「今朝の Planet Labs の衛星画像で私が確認できるのは、氷河の下部が標高約5,200メートル付近で崩れ落ち、約1,200メートル下の谷底に衝突したということです」と Shugar 氏は述べた。

同氏は、建設工事も要因になり得るとし、「気候変動が役割を果たしたかどうかは、今後間違いなく調べていくことになるでしょう」と述べた。

約50,000人が暮らす山岳地帯ラスワ県の最も被害が大きい地域には複数の水力発電プロジェクトが立地しており、急峻な地形では一つの斜面崩壊が急速に進む災害へとつながり得るため、道路、エネルギー施設、国境インフラの脆弱性が浮き彫りになっている。

ネパール国家災害リスク軽減・管理庁は、「氷河を含む洪水」は、ネパール・中国国境の検問所から北東約20キロ（12マイル）の地点で発生した地滑りにより、Lhende川で起きたと説明した。

当初の報道では、この地域での地震が雪崩を引き起こし洪水をもたらした可能性も示されていたが、同庁の地質学者 Prakash Pokharel 氏は、それが悲劇を引き起こしたのかどうかは依然として不明だと述べた。

「鉄砲水はネパール側で起きた氷岩雪崩によって発生しました」と、Planet Labs の画像を確認した Pokharel 氏は述べた。

国際山岳総合開発センターによると、ヒンドゥークシュ・ヒマラヤ地域では洪水、地滑り、雪崩、干ばつが頻発・激甚化しており、水・土地・大気の変化が加速することで地域住民に大きな脅威をもたらしている。

同センターは水曜日、この鉄砲水が Bhote Koshi 川と Trishuli 川の流域に大量の水、土砂、岩塊を押し流し、下流の Galchhi 地域では川の水位が30分以内に最大9メートル（30フィート）上昇したと報告されていると付け加えた。

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