救助隊と軍のヘリコプターは木曜日、ネパール・中国国境沿いで数百人の行方不明者を捜索した。氷河崩壊の翌日に、数階建てに及ぶ水と泥の奔流が地域のコミュニティを襲っていた。

警察によると、360人超が死亡し、外国人や巡礼者を含む1,400人超が行方不明となっている。ヒマラヤ地域の各地で数百人が避難を余儀なくされた。災害の映像には、増水した洪水が人々をのみ込み、建物や橋を押し流す前に逃げる様子が映っていた。

ヒマラヤ山脈の麓に広がる急峻な斜面と緑豊かな谷は、世界最高峰の多くと残る氷河を抱える一方で、洪水や地滑りに特に脆弱だ。人為的な気候変動のため、氷河の融解はより頻繁になっている。この地域は、極地以外で最大の氷の貯蔵量を持つことから、時に「第三極」と呼ばれる。

壊滅の現場

画像には、ネパールで特に被害の大きかったヌワコット地区の建物の2階部分とみられる箇所が、奔流が通過した後に泥に覆われている様子が写っていた。川岸や村の通りは泥で覆われ、木の枝や電線にはがれきが引っかかり、車両は埋まり、一部の呆然とした生存者は泥まみれになっていた。

国営放送の中国中央電視台が放送したビフォー・アフターの映像では、チベットで多層階の建物と十数台以上の車両が泥に覆われていた。チベット自治区シガツェ市の谷を流れる川沿いの2車線道路は完全に埋没していた。空撮映像では、ネパール・中国国境で湖が形成され、拡大している様子も示された。

ネパールの首都カトマンズを拠点とするジャーナリスト、Nirajan Paudyalさんは、地区内のSoley村にいる両親やほかの親族を案じていた。

「何の続報もないのではないかと怖い」とPaudyalさんは語った。

この災害で、ネパールでは少なくとも910人が行方不明となっている。中国のチベット自治区当局は、少なくとも3人が死亡し、558人が行方不明と発表した。

ネパール当局によると、数十本の橋が破壊され、道路約40キロメートル（25マイル）が損傷し、捜索活動は一層困難になっている。ネパール軍報道官のRaja Ram Basnet准将は、軍がヘリコプターで100人超を救助したと述べたうえで、Trishuli水力発電プロジェクトに関連する施設内に閉じ込められていた人々も避難させたと説明した。負傷者数十人は医療のためカトマンズへ搬送され、救助隊は最も被害の大きかった地域から数百キロメートル（マイル）下流のChitwan地区で遺体を発見した。

ネパール赤十字社のBishal Kumar Bhandari会長は、同組織が救助活動から被災地での大規模な救援活動へ重点を移したと述べた。約1,200人が少なくとも3つの村から避難したという。

Gyirongの通関地点で発生した土石流

チベットでは、水量の多い土石流が水曜日、Gyirong Portの陸上国境通過地点付近を襲い、多層階の港湾施設をのみ込み、周辺地域には平均で1½メートル（5フィート）を超える泥が残ったと、中国国営放送CCTVが報じた。通過地点へ向かう道路はすべて損傷し、雨が続く中で二次的な崩落や地滑りが起きる可能性があると付け加えた。

中国の李強首相は木曜日、500人の軍・武装警察要員とともにGyirongに到着し、救助活動を指揮した。軍のヘリコプターは上空を旋回し、生存者の捜索、災害状況の把握、救助と避難の可能ルートの策定を進めた。中国当局はまた、Tsogyal川とPurupqiangzangbu川の合流点に新たに形成された湖があふれ、決壊するおそれがあると警告した。

国連が緊急資金を拠出

国連人道問題担当トップのTom Fletcher氏は木曜日、Xで、医療、避難所、水の支援に充てるため、国連中央緊急対応基金から200万ドルの拠出を指示したと発表した。彼は洪水を「ぞっとする」と表現した。

「われわれは、緊急援助と支援を届けるための各国の取り組みを支援することを約束する」と、国連のAntonio Guterres事務総長は記者団に述べた。

行方不明者の中には外国人や巡礼者も

ネパール観光局によると、行方不明者には517人の外国人が含まれる。内訳はインド人178人、米国人60人超、さらにウクライナ、英国、南アフリカ、日本など30カ国の人々だという。

行方不明者の多くは、ヒンドゥー教徒、仏教徒、その他にとって聖地であるチベットのMount Kailashへの巡礼中だった可能性がある。インドの精神的指導者Sadhguru Jaggi Vasudev氏がXに投稿した内容によると、巡礼団の77人が国境の入国管理事務所で洪水に巻き込まれた。Sadhguru氏は動画で、団体には22人の米国人とほか複数国の人々が含まれていたと述べ、所在に関する公式情報はないとした。

米国務省は、洪水後、中国とネパールで90人の米国人の所在が確認できていないと発表した。同省によると、米国人の死亡は把握しておらず、3人の米国人が救助されたという。

インド外務省は木曜日、自国民288人が行方不明で、その中には電力事業の作業員も含まれると発表した。中国外務省の林剣報道官は、ネパールで約100人の中国人が行方不明だと述べ、初期情報としてチベットで行方不明の260人は外国人だったと説明した。

家族は連絡を待つ

災害地域では、多くの人が愛する家族が生きているのかどうかの知らせを待っていた。33歳のShova Shresthaさんは、夫のRajan Shresthaさんの消息を1日以上探し続けている。洪水後に最初に電話した際は彼の電話がつながったが、その後は連絡不能になったという。それ以来、ヌワコット地区の首府Bidurに到着するヘリコプターをすべて見つめ、彼が生存者の中にいることを願っている。

「ヘリコプターが来るたびに、彼がそこから降りてくることを願って見ています」とShovaさんは語った。

原因は氷河崩壊と確認

米地質調査所は当初、水曜日早朝にカトマンズの北約65キロメートル（40マイル）、国境近くでマグニチュード4.4の地震があったと報告した。その後、解析を更新し、実際にはマグニチュード5.2の氷河崩壊で、破片が下流へ流れたのだと発表した。

カトマンズに拠点を置く国際総合山岳開発センターの気候専門家は、水曜日の鉄砲水は氷河からの雪崩が原因だった可能性が高いと述べた。メール声明で同センターは、Trishuli川の水位がある時点で30分の間に最大9メートル（27フィート）上昇したと説明した。同センターの2023年の地域評価では、ヒンドゥークシュ・ヒマラヤ全域の氷河は2010年代に、前の10年に比べて約65％速く氷を失っていたことが示されている。

不安定さを増すヒマラヤの氷のシステムは、世界でも最も人口密度の高い地域の一つにあるコミュニティ、インフラ、水供給を脅かしている。この地域では2025年8月にも、チベットの氷河湖が高温のためにあふれ、同様の鉄砲水が発生した。9人が死亡し、ネパールと中国を結ぶ橋を含む重要インフラが損傷した。ヒマラヤの水力発電設備も過去に同様の災害に巻き込まれており、2021年2月にはインドのウッタラカンド州で氷河が崩れ、2つの水力発電所が破壊され、約200人が死亡または行方不明になった。

この話は当初Fortune.comで掲載された。