MyTherapist.ngは、人工知能を活用して人々がセラピーを見つけ、準備するのを支援するナイジェリアのセラピープラットフォームであり、AIを有資格専門家の代替として提示することは決してないと述べている。

「当社はAIを、プラットフォームを利用しやすくするために活用しています」と、共同創業者のOluwaseun Raphael Afolayan氏はTechnextのインタビューで語った。「例えば、当社のTioマッチング機能では、利用者が自身の悩みと予算を記入すると、セラピストの候補を提示し、その理由を説明します」

Tioはまた、クライアントがセッションで話したい内容を整理するのにも役立つという。「発言の内容や共有する範囲は、本人がコントロールするべきです」と同氏は述べた。

Afolayan氏はインタビューの中で、特に臨床判断における同社のAI活用の限界について説明した。感情的な支えを求めてチャットボットに頼るナイジェリア人が増えるなか、AIがどこまで担うべきかという問いの緊急性は高まっている。多くの人は有資格のセラピストにアクセスできなかったり、費用を負担できなかったりしており、AIが国のメンタルヘルスケア体制の空白を埋めている。こうした変化をめぐっては、より厳格な規制を求める声が上がっており、専門家はAIが専門的ケアに取って代わることはできないと警告し、データプライバシーへの懸念も示している。

Afolayan氏にとって、その一線は明確だ。「私たちが設ける境界は、臨床的な責任をめぐるものです。AIの応答を有資格専門家による評価の代わりと位置づけたり、AIにな臨床判断を独自に行わせたりすることは決してありません」

さらに同氏は、圧力をかけられても同社はこの技術の能力を誇張しないと述べた。「AIとの対話を人間の専門家によるセラピーと同等のものと説明することも決してありません。潜在投資家からそのようなフィードバックを受けたとしてもです。誰かが苦しんでいるからといって、技術の能力を誇張してよいことにはなりません」

画面から個室へ

2022年から、支援が必要だと自覚することと実際にセラピストの向かいに座ることとの間のギャップを埋めることに取り組んできたAfolayan氏は、プラットフォームの画面を超えた動きについても語った。

2026年10月1日、MyTherapist.ngはナイジェリア最大のコワーキングスペースネットワークであるCafé Oneと提携し、全国の認可された拠点の専用個室で対面セラピーを開始した。

この新機能により、クライアントはMyTherapist.ngでセラピストを探し、対面の予約を選び、場所と時間を指定し、安全に支払いを行い、個室でセラピストに会うことができる。セッションはすべて専用の個室で行われ、開放的なカフェやコワーキングスペースで行われることはない。クライアントは各予約の前に、会場、部屋、チェックインの詳細を受け取る。

これまでMyTherapist.ngはビデオ、音声、チャットのみで運営されてきた。Café Oneとの提携は、独立したクリニックを建設するコストをかけずに、専門的で機密性の高い空間を提供できるよう厳選された会場パートナーのネットワークを構築するという、同社のより広い計画の第一歩である。

「セラピーの未来はオンラインだけだとは考えていません」とAfolayan氏は言う。「オンラインセッションの利便性を重視する人もいれば、セラピストと対面で座るほうが落ち着く人もいます。MyTherapist.ngが、適切なセラピストを見つけ、その後会い方を選べる場所になればと考えています」

「このモデルは、セラピーに求められるプライバシーと質を保ちながら、人々に新たな形で支援へアクセスする道を提供します」と同氏は付け加えた。「また、セラピストが自身の診療スペースを管理するコストや負担を負うことなく、対面でのケアを提供できる機会にもなります」

MyTherapist.ngはまず供給を絞って開始し、場所、予約時間帯、セラピストの専門分野ごとの需要を評価したうえで、他の認可拠点への拡大を進める。

啓発とアクセスの間

今回の開始は、Afolayan氏が当初から解決しようとしてきた問題の一部に対応するものだ。この10年間、ナイジェリアではメンタルヘルスへの意識が着実に高まり、啓発活動が増え、対話が広がってきた。セラピーが存在し役立つかもしれないことを知るナイジェリア人はかつてなく増えている。しかし知ることは得ことと同じではなく、ほとんどの人にとって、支援が必要だと自覚することと実際にセラピストの向かいに座ることとの間の距離は依然として残っている。

Afolayan氏はTechnextに対し、ナイジェリアのメンタルヘルス分野では publicity と progress が混同されがちだと語った。「私たちは時に、啓発をアクセスと取り違えていると思います。セラピーが必要だと理解していても、信頼できる専門家を見つけられなかったり、セッション代を工面できなかったり、通うためのプライバシーを確保できなかったりする人がいます。新たな啓発キャンペーンがそうした問題を必ずしも解決するわけではありません」

同氏にとってより難しい問いは、最初のセッションを予約した後に何が起こるかだ。「一度予約しても続けて通えない人がいれば、何が中断の原因だったのかを問うべきです。こうしたことは新機能ほど注目を集めないかもしれませんが、人が実際にケアを受けられるかどうかを左右します」と同氏は述べた。

MyTherapist.ngの学生向けセッションは3,000ナイラから利用でき、セラピストがセッションの種類ごとに料金を自ら設定することで、プラットフォーム全体で利用しやすい価格を保っている。利用しやすさと専門家への正当な報酬のバランスは絶え間ない課題だ。セラピストは時間と専門知識を提供する一方、プラットフォームは技術の維持、予約プロセスの支援、認知を広げるためのマーケティング投資を行う必要がある。また、個人が常に全額を負担しなくてよいよう、企業やHMO(健康維持組合)を通じたアクセスも開発中である。

「提示される料金が低いのは有益ですが、初回セッションの後に何が起こるのかを理解する必要があります」とAfolayan氏は述べた。

「まずは質問することから始められます」

セラピーを始めたいのに不安や恥ずかしさを感じているナイジェリア人に対するAfolayan氏のメッセージはシンプルだ。「支援を求める前にすべてを整理しておく必要はありません。自分の気持ちを完璧に説明できる必要もありません」と同氏は言う。「まずは質問することから始められます。セラピストの資格は何ですか?秘密保持はどのように機能しますか?セッションはいくらかかりますか?何を期待すればよいですか?」

「『ここにいるのが緊張するし、どこから始めればいいかわからない』と言っても構いません。それも立派なスタート地点です。支援を求めることは失敗ではありません。自分が経験していることを理解し、そこに助けを得る機会を自分に与えるということです。その過程を通じて、あなたは敬意をもって扱われるに値します」

決して平坦ではなかった道

ナイジェリアでメンタルヘルスプラフォームを構築する道は、決して平坦ではなかった。2023年1月、有料予約の開始直後にアプリがGoogle Playから削除され、復帰まで1か月を要した。8か月後には資金が逼迫し、2か月間の運営停止を余儀なくされ、スタッフには半額の給与が支払われた。

「彼らは私たちと一緒にこれを作ると約束してくれた人たちなのに、従来どおり続ける余裕がなくなっていました」とAfolayan氏は語る。「チームにそれを説明するのは大変でした。しかし彼らはむしろ支えにもなってくれました。立ち直れるまで全く給与なしでも構わない、と連絡をしてくれたチームメンバーもいました。それでも停止した2か月間は半額の給与を支払いました。二度とあそこまで追い込まれないと誓い、これまでそれを守れています」

足踏みしたことは会社に再建の時間を与えたが、この経験はAfolayan氏の採用や支出すべてに対する考え方を変えた。

MyTherapist.ngはウェブとモバイルで利用可能だ。Café Oneを通じた対面セッションはすでに開始されており、需要の拡大に伴い、より多くの拠点での提供が期待されている。