MySpaceは再び復活に向けて準備を進めている。同プラットフォームの現在の所有者であるChris Vanderhook氏とTim Vanderhookの兄弟は、かつてソーシャルネットワークの覇者だったMySpaceの再稼働に積極的に取り組んでいることを確認し、Facebook、Instagram、TikTokなどのプラットフォームを特徴づけるアルゴリズム重視のフィードに対する代替手段として位置づけることを目指している。

Vanderhook兄弟は、現代のソーシャルメディア環境は真の人間のつながりから大きく逸脱しており、プラットフォームは本物のやり取りよりもエンゲージメント指標を優先していると主張する。再稼働後のMySpaceに関する彼らの構想は、そうした決定をアルゴリズムに委ねるのではなく、ユーザーが見るものやつながる相手をより自分でコントロールできるようにすることを中心としている。

この発表は、主要なソーシャルプラットフォームに対する不満が高まる中で行われた。ユーザーからは、友人の更新よりも見知らぬ人のコンテンツを優先するアルゴリズムフィード、エンゲージメント駆動型コンテンツがもたらすメンタルヘルスへの悪影響、そしてソーシャルメディアが本来の「ソーシャル」なものよりもパフォーマンス的なものになってしまったという広範な感覚について、不満の声がますます高まっている。同様の不満に切り込もうと試みたベンチャーも他に存在する。ユーザーにフィルターをかけない日常の写真の共有を促したBeRealは、2022年に人気が急増したものの、その後エンゲージメントが徐々に低下し、パフォーマンス性の低いソーシャル体験に対する需要と、それを持続することの難しさの両方を浮き彫りにした。MastodonやBlueskyなどの分散型プラットフォームも、特に旧TwitterであるXでのポリシー変更に続いて、非アルゴリズム型の代替手段を求めるユーザーを惹きつけてきた。Vanderhook兄弟は、こうした動態がMySpaceが埋めうる市場の空白を生み出したと考えている。

MySpaceの台頭と没落の概要

MySpaceは2003年8月、ロサンゼルスでTom Anderson氏とChris DeWolfe氏によって立ち上げられた。驚異的な成長を遂げ、2006年にはGoogleを抜いて米国で最もアクセス数の多いウェブサイトとなった。ピーク時には1億以上の登録アカウントを誇り、2000年代半ばを代表するソーシャルネットワークであった。

ユーザーはカスタムHTMLでプロフィールを装飾し、访问のたびに楽曲を自動再生するように設定し、親しい友人を番号付きリストでランク付けすることができた。この機能は当時、かなりの社交上の不安を生み出した。

Rupert Murdoch氏が率いるメディアコングロマリットのNews Corporationは、2005年に5億8,000万ドルでMySpaceを買収した。この取引は当時、戦略的な成功として広く見なされていたが、デジタルメディア史上最もコストの高い誤算の一つになることが後に判明した。

衰退は急速かつ決定的であった。2006年に一般公開されたFacebookは、よりクリーンなインターフェース、より直感的なデザイン、そしてユーザーがより信頼できると感じる実名文化を提供した。対照的にMySpaceは、雑然とし、動作が遅く、スパムがますます増加するプラットフォームになっていた。数百万のユーザーが移行し、プラットフォームは二度と足場を取り戻すことができなかった。

News Corporationは2011年、わずか3,500万ドルでMySpaceを売却した。これは当初の投資に対して5億ドルを超える損失であった。その後数年間にわたり、複数の所有者がプラットフォームの再構築を試みた。ポップスターのJustin Timberlake氏が2011年の買収グループに参加したことは特に注目を集めた。MySpaceは音楽発見ハブとしてのリブランドを一時試みたが、この方向転換は定着しなかった。サイトは次第に忘れ去られ、少数ながら熱心なミュージシャンとファンのコミュニティを維持するのみとなった。

変わる時代への新たな賭け

デジタル広告企業Specific Mediaを運営するVanderhook兄弟は、2011年の取引の一環としてMySpaceを取得し、それ以来所有権を保有している。彼らは現在、MySpaceを破滅に追いやった条件、すなわちFacebookの支配力と優れた製品が、20年後に新たな機会を生み出したと賭けている。そのかつて支配的だったプラットフォームは現在、高まるユーザーの不満、米国連邦取引委員会（FTC）による継続中の独占禁止法案件や欧州連合のデジタルサービス法（DSA）に基づく新たな義務を含む強化された規制当局の監視の目、そしてショート動画サービスとの激しい競争に直面している。

再稼働されたMySpaceが、2026年に意義ある存在となるために必要な規模を集められるかどうかは、本当に不確かである。同社が参入することになるソーシャルメディア環境は、かつて去った環境よりもはるかに混雑し、競争が激しい。この課題はネットワーク効果によってさらに複雑になる。ソーシャルプラットフォームは、ユーザーの友人や連絡先の臨界質量が同じサービス上でアクティブであることから価値を引き出すものであり、歴史的に、人々が別の場所に定着してしまった後では、新規参入者や復帰者が競争することは困難であった。それでも、この取り組みの原動力となる不満は本物であり、歴史は、魅力的な代替手段が現れたときにユーザーが移行することを示している。