AmazonのZooxが方向盤およびペダルなしの有料ロボタクシー事業で連邦認可を取得、Teslaに先んじる
重要ポイント
- •NHTSAは、方向盤やペダルを備えないロボタクシーでの乗客からの料金徴収をZooxに認可した。これは米国規制史上初の商用認可である。
- •現在の許可では、NHTSAの適合免除プロセスに基づき、今後2年間にわたり年間最大2,500台の車両を配備できる。
- •有料ライドヘイリングサービスはラスベガスで最初に開始され、他都市への拡大は州および地方規制当局の許可取得を条件とする。
- •認可には事故や予期せぬ車両停止の報告義務を含む厳格な監視要件が伴い、安全上の問題が生じた場合は許可が取り消される可能性がある。
- •Zooxは最近、車両が濃煙状態を検知できない可能性のあるソフトウェア欠陥に対処するため、稼働中のロボタクシー全105台をリコールした。
Amazonの自動運転子会社Zooxは、NHTSA（米国道路交通安全局）から、方向盤とペダルを備えない専用設計のロボタクシーで乗客からの料金徴収を開始する連邦認可を取得した。これは米国の規制史上初の出来事である。
木曜日に付与されたこの認可により、公道での完全自動運転車両配備競争において、ジェフ・ベゾスがイーロン・マスクをリードする位置づいた。米国政府が手動操作装置を全く備えない車両の商用乗客サービスを認可したのはこれが初めてである。この画期的な出来事は、テスト段階から実現可能な商業ビジネスへの移行を目指す今後の専用設計自動運転車の波を、規制当局がどのように扱うかを示す重要な試金石でもある。
時代遅れの安全基準枠組みにもかかわらず規制上の快挙
NHTSAはAmazon（NASDAQ: AMZN）傘下のZooxに商用運行を許可した。ただし、現行の連邦自動車安全基準は1960年代から1970年代に、免許を持つ運転者が方向盤の後に座ることを前提に作成されたものであり、手動操作装置を欠く車両に関する規定が含まれていない。同局のジョナサン・モリソン管理者は、同車両が従来車向けに定められた安全基準を満たしていると述べたが、規制当局は自動運転システムが長期にわたり安定的に機能することの継続的な証明を求める方針であることを付け加えた。
この認可には厳格な条件が付されている。Zooxは、事故や車両が不適切な場所で予期せず停止した事例の報告義務など、強化された監視に直面する。安全上の懸念が生じた場合、許可は取り消される可能性がある。
配備計画と運用規模
Zooxはすでにラスベガスとサンフランシスコで乗客に無料乗車サービスを提供しており、オースティンとマイアミでも無料サービスが運行されている。有料乗車はラスベガスで開始され、州および地方の規制要件をクリア次第、他都市への拡大が計画されている。NHTSAが連邦レベルで車両の安全性を管轄する一方、有料ライドヘイリングサービスの実際の展開には州規制当局および地方自治体の許可が別途必要であり、連邦認可は全国展開にとって必要条件であるが十分条件ではない。
同社によると、50万人以上がすでにZooxの車両に乗車しており、この商用認可に先立ち累積走行距離は300万マイルを超えている。
現在の許可の下で、Zooxは今後2年間にわたり年間最大2,500台の車両を配備できる。これはNHTSAの適合免除プロセス（既存安全基準に適合しない車両向け）で認められる上限である。同社の長期戦略には、シリコンバレー近郊に年間最大1万台のロボタクシーを生産可能な製造施設を建設することが含まれる。
Amazonが12億ドルで買収したZooxは、対面式ベンチシートを備えた特徴的な客車型デザインと、時速75マイルの最高速度を特徴とする。この車両は自動運転専用にゼロから設計されたものである。
安全性の懸念と最近のリコール
擁護団体であるAdvocates for Highway and Auto Safetyはこの認可を批判し、Zooxは標準的な手動操作装置を持たない車両が公道で安全であることを示す十分な証拠を提示していないと述べた。
今月に入り、Zooxは稼働中のロボタクシー全105台をリコールし、濃煙状態を検知できない可能性のあるソフトウェアの欠陥に対処した。
競争環境：Teslaの遅れ
Tesla（NASDAQ: TSLA）は方向盤なしの「Cybercab」ロボタクシーの開発を続けているが、同車両はまだテスト段階にある。Teslaは現在、方向盤とペダルを備えた従来型車両でのみ有料乗車サービスを運行している。
ベゾスとマスクのライバル関係は自動運転車の枠を超えて広がっている。両者の宇宙航空企業であるBlue OriginとSpaceXは、いずれもNASAのアルテミス計画向け着陸船を開発している。マスクは2020年にAmazonがZooxを買収した際、ベゾスを「模倣者」と呼んだことで知られる。
Zooxの規制面での画期的な達成にもかかわらず、AmazonとTeslaはともにAlphabet傘下の（NASDAQ: GOOGL）Waymoに依然として遅れをとっている。Waymoは自動運転ライドヘイリング分野の現在の市場リーダーであり、10都市以上で商用サービスを展開し、週約50万件の有料乗車を記録している。ただし、Zooxの専用設計ロボタクシーとは異なり、Waymoの現在のフリートは自動運転ハードウェアとソフトウェアを後付けした従来型車両で構成されており、この違いによりZooxの認可は次世代の車両設計において独自の重要性を持つ。
ロイター通信は、これが人間の操作装置を持たない専用設計ロボタクシーが有料乗車を行う米国初の認可であると報じた。Wiredは、この成果によりZooxが急速に激化する自動モビリティ分野の最前線に位置づいたと指摘した。