MTNグループ（アフリカ最大の通信事業者）は、南アフリカで激化する移民論争が、大陸全域でのスキル、人材、ビジネスの移動を制限することにより、国内政治の枠を超えた影響をもたらす可能性があると警告している。

同社はアフリカ最大級の通信ビジネスを構築し、アフリカおよび中東の19市場で3億1270万人の顧客にサービスを提供している。MTNの成長の大部分が現在は南アフリカ国外からもたらされているため、同グループは、アフリカ系移民に対する敵意の高まりが、同社のビジネスモデルと長期的な拡大が依存する地域統合と矛盾していると述べている。

この問題はMTNの事業展開地域全体に波及している。同社の最大市場であるナイジェリアとガーナは、ジンバブエ、マラウィ、エスワティニに加わり、反移民活動団体「March and March Movement」が不法滞在移民に対して6月30日を南アフリカからの退去期限として設定した後、南アフリカから自国民を避難させた。

MTNの幹部らは木曜日、移民をテーマとしたカルマ・モトランテ財団の冬季セミナーでこの問題に言及した。彼らはオープンボーダーのビジネス的意義を提示し、アフリカの未来は経済的機会の拡大、デジタル接続性の向上、そしてスキルと人材が大陸全体でより自由に移動できることに依存すると主張した。

通信事業者にとって、越境の移動性は運営上の問題でもある。複数の市場にまたがるデジタルネットワークの構築と維持は、技術的スキル、管理能力、サプライヤー、資本が、長期投資に十分な予測可能性を持つ地域システムを通じて移動することに依存している。

「もし私たちの議論が移民をめぐる危機の言葉で終わってしまえば、症状を治療しただけで、より深い課題を見逃すことになる」とMTNグループの社長兼最高経営責任者（CEO）ラルフ・ムピタは述べた。「人々が移動するのは、機会が不均等に分布しているからだ。決定的な問いは、移動性と機会が一致する経済を構築できるかどうかである。」

MTNの発言は、南アフリカにおける外国人経営企業への攻撃、移民の強制退去、そして11月の地方政府選挙を控えた反移民言説のエスカレートが数か月間続いた後に発表された。

国境を越えてアフリカ人をつなぐことに成長の基盤を置く企業にとって、これらの動向はもはや無視できないものとなっている。ムピタは自身の移住の歴史を、パン・アフリカ企業としてのMTNのより広範なアイデンティティと結びつけた。

「私も移民であることを認めたい。南アフリカに35年間いる」と彼は聴衆に語った。「私はジンバブエの出身だ…私の姓、ムピタは『場所から場所へ移動する者』を意味する。」彼はジンバブエ、モザンビーク、マラウィ、アンゴラに親戚がいると述べた後、「だからそれが私だ。私はアフリカ人だ」と付け加えた。

ムピタは、自身の個人的な物語がMTNの大陸全体での歩みを反映していると述べた。「私はたまたま、南アフリカで生まれた組織の…管理者であるアフリカ人だ」と彼は述べた。彼は、民主主義への移行後、ネルソン・マンデラの最も早い時期の決定の一つが、1993年9月の携帯電話ライセンスの発行であり、これがMTNの設立につながったと回想した。

今日、MTNはアフリカ最大の通信事業者である。ムピタは同社の成功が大陸全体のより広範な繁栄と密接に結びついていると主張した。

「アフリカの未来は、私たちを隔てる国境ではなく、私たちをつなぐ経済的機会によって決定される」と彼は述べた。「政府は予測可能な政策と規制を打ち立てなければならない。企業はそれに続いて資源と資本を配分する。共に、機会がより公平に共有され、繁栄がより広く創出される大陸を築くことができる。」

MTN会長のムセビシ・ヨナスは、移民が南アフリカのより深い経済問題に対する都合の良い政治的スケープゴートになっていると述べた。

「私たちの市場はアフリカにある。私たちの機会はアフリカにある。私たちの未来はアフリカにある」とヨナスは述べた。「南アフリカは、アフリカの労働者や貿易業者に敵意を持って接しながら、投資に開かれていると示すことはできない。それは矛盾したメッセージを送る。つまり、アフリカ人は顧客や投資家として歓迎されるが、人間としては歓迎されないということだ。」

ヨナスは、移民を排除しても南アフリカの根本的な経済課題は解決しないと述べた。

「南アフリカの経済危機は、弱い成長、不十分なガバナンス、不適切な教育成果、インフラの障害、構造的不平等の産物だ。もしすべての外国人が明日この国を去ったとしても、それらの問題は残るだろう」と彼は述べた。

彼はまた、南アフリカが移民によって熟練市民を失い続ける一方で、外国人の熟練労働者が国内に留まることを困難にしていると付け加えた。ヨナスは、この矛盾がテクノロジーによってますます形作られる経済における南アフリカの競争力を弱めていると述べた。

セミナーのより広範なメッセージは、移民をアフリカの経済的変革から切り離すことはできないということだった。政府にとっての政策課題は、移民規制が国内の懸念に対処しつつ、デジタルインフラ、起業家精神、地域貿易に必要なスキルの流れを依然として支援できるかどうかである。

MTNガーナ取締役会議長のイシュマエル・ヤムソン博士は、アフリカの人口動態の成長が繁栄に転化するのは、政府がデジタル能力に多額の投資を行う場合のみであると述べた。

「アフリカの将来の競争力は、若者にデジタルスキル、起業家スキル、技術スキル、リーダーシップ能力をどれだけうまく身につけさせるかにかかっている」とヤムソンは述べた。「人口動態ボーナスはスキルボーナスにならなければならない。」