アフリカ最大の通信事業者であるMTN Groupは、ドバイ拠点の実業家タレク・アル・アシュラム氏と、アフリカ全域で150メガワット（MW）のAIデータセンターを建設することで合意した。これは、同大陸の次の成長フロンティアを支えることを目的とした取り組みだ。

木曜日のBloomberg報道によると、KKR & Co.が支援するGulf Data Hubの共同創業者でもあるアル・アシュラム氏は、自身の投資会社を通じて新たなAfrica Data Hub Holdingの事業を支援する。KKRは2024年、中東全域でのデータセンター開発資金としてGulf Data Hubに最大5億ドルを投資することで合意した。問い合わせに対し、同氏はこの計画がアフリカの成長形成に役立つと述べた。

「大規模データセンタープラットフォームの開発・運営で培った当社の経験を、アフリカ市場にもたらす大きな可能性があると見ています」とアル・アシュラム氏は述べた。

アフリカには現在、クラウド情報を保存するデータセンターが210以上あるが、こうした施設は次の技術移行を支えるために必要な知能をまだ備えていない。従来型データセンターはウェブサイトをホストしデータベースを管理するのに対し、AIデータセンターはAI工場として機能する。

World Economic Forumのデータによると、大陸には7カ国にまたがって推定19カ所の専用AIデータセンターがあり、総容量は1.3ギガワット（GW）で、世界のAIデータセンター容量の1%未満にとどまる。MTNとアル・アシュラム氏が計画する150MWは、完成すればこの既存のアフリカ専用容量の約12%に相当する。MicrosoftとG42がケニアで計画している1GW施設を含むより大規模な案件も進行中だが、まだ実現していない。Mastercardによると、アフリカのAI市場は2025年の45億ドルから2030年には165億ドルへ拡大すると予想されており、こうした施設は大陸のデジタル対応力を高めるために必要とされている。

アル・アシュラム氏は、アフリカ大陸でデータセンター需要が伸びており、MTNとともにその供給側の一員になりたいと述べた。また、アフリカには近年中東が経験してきたのと似た機会があると指摘した。同氏によれば、AIデータセンター需要は「強い基礎需要、急速に拡大するデジタル経済、そして弾力性と拡張性を備えたインフラへの高まる必要性」によって牽引されている。

資金調達の詳細はまだ明らかにされていないが、プロジェクトはMTNとUAE拠点の企業によって資金提供される。なお、150MWのAIデータセンターの建設費は30億ドルから60億ドルと見込まれている。

この発表は、MTNの2026年上半期決算を受けたもので、同社はナイジェリアとガーナが過去最高の71.8億ドルの売上高を押し上げ、南アフリカでの苦戦を相殺した。

MTNのAmbition 2030戦略は、通信事業、デジタル決済、そしてそれらを支えるインフラの多角化計画において大きな意味を持つ。そこには接続性、フィンテック、デジタルインフラの観点が含まれる。この成長に向けた強固なデジタルインフラ構築の第一歩が、IHS Towersにおける未保有の70%持分の買い戻しを進めていることだ。この取引が2026年後半までに完了すれば、MTNは通信事業、フィンテック、データセンターを支えるインフラを掌握することになる。

世界の通信会社は、AIに対する消費者および企業の需要増に対応し、ハイパースケーラーからの収益機会を取り込むため、データセンターへの投資を進めている。一方、ハイパースケーラー側もアフリカでの展開を拡大しており、Microsoft、Amazon Web Services、Googleはいずれも2019年以降、同大陸でクラウドリージョンを開設している。アフリカ16市場で事業を展開するMTNも、この潮流に加わりたい考えだ。

ナイジェリアと南アフリカで150MWのAIデータセンターを建設する計画は、月曜日に公表されたMTNの2026年上半期決算報告で初めて明らかになった。

火曜日に南アフリカで開かれたイベントで、MTNのラルフ・ムピタ最高経営責任者（CEO）は次のように述べた。「当社のAI事業の構築におけるアプローチは、第三者と提携することです。そして、提携先の企業はUAEでデータセンターを建設した実績があります。」

さらに同氏は「段階的なアプローチを取り、まず150メガワットのAIデータセンター容量の構築を始めます」と付け加えた。

この施設は、同社の業務処理を支えるとともに、ハイパースケーラー、他の企業、政府向けにスペースを貸し出すことも想定されている。これはまた、アフリカ人がデータセットを大陸外ではなく自国の地で保有したいと考えていることとも重なる。大陸外では管理の自由度が低いためだ。

ムピタ氏によると、AIデータセンター拡張に向けた準備はすでに始まっている。MTNは用地取得を進めるとともに、電力契約の交渉を行っており、アフリカで複数段階にわたる施設整備を実施できるようにしているという。