MTNグループの最高経営責任者（CEO）ラルフ・ムピタ氏は、端末の購入負担に関する課題が同通信グループの投資推進を妨げることはないと述べ、今後5〜10年の同社の次なる主要サービス領域としてFTTH（光ファイバーによる家庭接続）を挙げた。

ムピタ氏はラゴスで行われた記者およびMTNメディア・イノベーション・プログラムの研修生との対話の中でこの見解を示した。この発言は、世界のスマートフォン出荷台数の減少を背景としたもので、最近のIDCの報告によると、2026年第3四半期のスマートフォン販売台数は前年同期比で22%減少した。

端末サプライチェーン全体のコスト上昇がモバイル業界に重くのしかかっている。AI産業からの需要増加を背景に、過去1年間でストレージのコストが上昇し、収益性が圧迫され、半導体メーカーは価格引き上げ、スペックの引き下げ、低価格エントリーモデルの廃止を余儀なくされた。既存のスマートフォンモデルの価格は2026年に世界で約15%上昇し、新発売のモデルは昨年比で約25%高騰している。MTNのようなモバイル事業者にとって、これらの数値は直結する問題だ。端末は、顧客がネットワーク利用を牽引するデータサービスにアクセスするための入り口となるからだ。

「今日の本当に大きな難題は、端末のコストが少なくとも80%上昇したことだ」とムピタ氏は述べた。

この購入負担の課題は、同グループにとって新しいものではない。昨年10月、MTN会長のムセブシ・ジョナス氏は、特にナイジェリアとガーナでの普及を促進するため、5G対応端末の調達に投資する計画を示唆していた。「この課題に対処するため、手頃な価格帯で、各国固有の規制に適合したネットワークに適した端末の調達に投資しなければならない」と当時同氏は述べていた。

ムピタ氏は、価格上昇によりこの約束を果たすことがますます困難になっていることを認めた。「3年前は50ドルの価格帯で顧客に端末を提供できると考えていた。今日では、同じ端末が80ドルから100ドルの間でコストがかかる。これは潜在的に、当社のカバレッジの範囲を狭める要因となっている」

それでも同氏は、「Ambition 2030」戦略プランに沿って3億720万人のユーザーにサービスを提供するという同社の投資計画へのコミットメントは揺るがないと強調した。これには、コネクティビティ、フィンテック、デジタルインフラへの投資が含まれる。

8月には、MTNナイジェリアの最高財務責任者（CFO）モドゥペ・カドリ氏が、MTNナイジェリアの売上の76%が投資や株主への配当という形でナイジェリア経済に還流していると強調した。2025年には、同社は資本プロジェクトに6,205億ナイラを支出し、過去18カ月間の総設備投資は1.6兆ナイラに達した。

ムピタ氏は、急増するデータ需要を背景にさらなる投資の必要性を説明した。

「ナイジェリアの平均的なユーザーは毎年、データ消費に30%多くを支出している。したがって、より多くのトラフィックに対応できるキャパシティを創出し、顧客がより多くのことを行えるようにする必要がある。今後5〜10年でデジタルインフラを構築し、ネットワークを光ファイバー化し、いわゆるワークロードをより多く引き受けるキャパシティを生み出すには、膨大な投資が必要だ」

「生産コストは存在するが、顧客の支払能力も考慮されるべきだと常に考えている。この二つの間で何とか折り合いをつけていくつもりだ。アフリカでは、MTNの平均的な顧客は通信サービスに月2〜3ドルを支出している」

こうしたインフラ整備は、ムピタ氏がMTNの次なる主要サービスの焦点として挙げたFTTHの領域とも合致し、同グループのインフラ推進をモバイルネットワークのみならず幅広いものへと拡大するものである。

購入負担の問題の規模は、文脈の中で非常に大きい。2026年9月のGSMAの報告書によると、ナイジェリア人のおよそ10人中3人しかインターネットを積極的に利用しておらず、2025年時点での利用格差は53%、カバレッジ格差は11%である。これらの格差を半減させる介入が実施されれば、7,500万人のナイジェリア人がインターネットに接続可能になるという。

ムピタ氏は、端末ファイナンス、購入補助金、メーカーとの連携を、この価格負担の問題に対処する方策として挙げた。「世界銀行やその他の機関と、低コストでスマートフォンを提供し、関税や輸入税を撤廃するための取り組みが進行中である」と同氏は述べた。関税や輸入税は政府レベルで設定されるため、この分野での進展は事業者だけではなく政策決定に依存することになる。

最終的に同氏は、MTNのような企業は、スペクトラム、輸入設備、キャパシティを含むネットワーク投資コストを、顧客の支払能力と株主への持続可能なリターンとの間でバランスさせなければならないと主張した。

MTNのAI言語モデルおよびデジタル主権における役割

ムピタ氏はまた、AIへのアクセスとその普及においてインターネット対応端末へのアクセスが重要であると強調した。オープンウェイトモデルにおけるアフリカ言語の表現の乏しさを嘆き、音声中心のワークロードを支援する業界の取り組みへのMTNの参画を示唆した。端末の価格負担はこの目標にも直結している。インターネット対応端末こそがAIサービスにアクセスするための入り口だからだ。

「アフリカには2,000の言語があるが、インターネット上のアフリカ言語はわずか1桁台の割合に過ぎない。ある意味で、我々はほとんど排除されている」と同氏は述べた。「しかし、これを我々の現実として受け入れてはならない。アフリカの言語（ハウサ語、ヨルバ語、ショナ語、スワヒリ語）をこれらのAIモデルに取り込むための主体性を持つ必要がある。そうしなければ、我々は取り残される」と同氏は結論付けた。

同氏は、この転換を支える可能性のあるハイブリッドモデルについて説明した。それによれば、機密性の高いワークロードは国内でホストされ、機密性の低いワークロードはパブリッククラウドを利用するという。

「我々はGSMAと連携し、特にアノテーションのレベルでアフリカ言語が確実に含まれるように取り組む。これは一社だけができる仕事ではない。我々はアップル、オレンジ、ブロードコムなど、大陸全体の他の事業者とのパートナーシップモデルを検討している」と述べた。

最後に、ムピタ氏は、大陸レベルでのデータプライバシー法、データ伝送、越境電子商取引の枠組みに関するアフリカ連合（AU）レベルでの制度調和を呼びかけた。この制度調和の提唱、GSMAのアノテーション・パートナーシップ、世界銀行関連の端末イニシアティブが、コミットメントから実施へと移行するかどうかが、このアジェンダが進展する中で注目すべき具体的な指標となる。