MSC Shipmanagement（地中海航运会社グループのキプロス拠点船舶運航会社であり、同グループは船隊能力で世界最大のコンテナ船社）は、コンテナ船「MSC Michigan VII」の危険なエンジン制御欠陥を隠蔽し、その後の米国連邦政府の調査を妨害した罪を認め、600万ドルの罰金および4年間の保護観察処分を受けた。

同社は、危険な状態を米国沿岸警備隊に報告しなかったこと、ならびに沿岸警備隊および国家運輸安全委員会（NTSB）による合同調査を妨害したことを認めた。判決の一環として、MSC Shipmanagementは同船の機械故障に関する根本原因分析を実施することが義務付けられた。

別途同様の罪を認めた機関長のFernando San Diego San Juanには、2,000ドルの罰金が科された。

本件は、2024年6月にMSC Michigan VIIがチャールストン港を制御不能のまま通航した事故に端を発する。チャールストンは米国東海岸で最も繁忙なコンテナ港の一つであり、事故は海運のピーク期に発生した。同コンテナ船はクーパー川を外向きに航行中、乗組員が主機関の制御を失った。船は16〜17ノットに急加速し——港湾通航の通常速度を大幅に超え——当局はArthur Ravenel Jr橋の避難、隣接するビーチの立ち退き、航路の全面通行止めを実施した。

水先人は船を橋の下へと誘導し、外海への脱出に成功した。しかし、船の航跡は2名のレジャーボート乗員に怪我を負わせ、他の船舶や港湾施設に損害を与え、総損失額は50万ドルを超えると推定された。

MSC ShipmanagementおよびSan Juanは、機関部乗組員が橋からの指令に対するエンジンの応答不良を受け、機関ガバナーと燃料ラックを接続するリンケージロッドを手動で調整していたことを認めた。当該作業を行う資格を有する機関部乗組員は一人もいなかった。調整を容易にするためロッド両端のナットが緩められ、接合部を固定するために設計されたロックワッシャーは完全に取り外されていた。

リンケージは外向き通航中に外れ、主機関は減速不能となった。

San Juanはその後、乗組員がロッドを改造した事実や、橋の指令とエンジンの応答との間に遅延があった事実を否認した。また、3名の乗組員に対し、調査官に同じ説明を繰り返すよう指示した。連邦調査の妨害は米国の海事執法において特に重大視される。沿岸警備隊は船舶の安全性を評価し、船が港湾や水路に継続的なリスクをもたらすかを判断するため、乗組員からの正確な報告に依存しているからである。

沿岸警備隊は船を約6週間拘留した後、3隻のタグボートの護衛下でチャールストンからの出港を許可した。NTSBの原因調査は現在も進行中であり、4年間の保護観察期間中、MSC Shipmanagementは米国当局による継続的なコンプライアンス監視に直面することとなる。

出典：Splash247