自動車ファイナンスの貸し手3社は、業界に数十億ポンドの負担をもたらす見通しで、英国の金融サービス分野で最も注目される消費者補償争いの一つとなっている補償スキームについて、シティの監督当局が「逆算して」正当化していると非難した。

新たな文書の中で、Mercedes-Benzの金融サービス部門は、車両の不当販売問題に対する補償として最大4億ポンドを計上しているが、金融行為監督機構（FCA）の市場全体に対する「画一的なアプローチ」は「スキーム全体の失敗の種をまくおそれがある」と述べた。

監督当局は昨年の最高裁判決を受けて9.1億ポンドのスキームを導入した。同判決は、隠れた手数料が自動的に違法であるとの主張を退けた一方で、ある顧客については未開示の手数料が「不公正な関係」を生んだと認定した。この判断により、業界全体を対象とする補償プログラムへの道が開かれた。

このスキームをめぐっては、3つの業界団体と支援団体Consumer Voiceが、最高裁の判断を監督当局が誤って解釈したとして法的異議を申し立てている。

Mercedes-Benzは監督当局の دفاعに対する回答で、「当局はこうした取り決めが有害であるという誤った結論から出発し、その見方を正当化するために逆算している」と述べた。

同社はさらに、監督当局の「部門規制当局としての専門性」に「過度の重み」が置かれており、「政策上の理由があるなら、法の実体的誤りは無視されるべきで、無視できるという暗黙の示唆につながっている」と主張した。

FCAの広報担当者は次のように述べた。「当社のスキームは、消費者の手元に75億ポンドを戻す最も迅速で、公正かつ効率的な方法であり、我々はこれを強力に دفاعしています。異議申し立てにより、今年支払い開始予定だった消費者への支払いが遅れたことは遺憾です。特に家計の請求負担が一段と重くなっている中ではなおさらです。

『我々は、これらの異議に対し法廷で全面的に応じます。』」

FCAは、違法行為を正すよう貸し手に求める

FCAは、このスキームを「強力に」 دفاعする方針で、上級審裁判所での審理は2027年2月まで続く可能性があるとしている。

3月にこのプログラムが発表された際、FCAのニクヒル・ラティ最高経営責任者は「貸し手は、自ら法を破った事実を正す時だ」と述べた。

監督当局は7月にプログラムの一部を停止した。スキームでは、運転者1人あたりの平均支払い額は830ポンドが見込まれており、FCAが法的異議への対応を進める中で一時停止された。この遅れは消費者にとって重要で、補償の時期は現在、審理手続きの結果に左右される一方、企業側は補償制度の法的・財務的影響を引き続き見極めている。

Mercedes-Benzとともにスキームの無効化を争うVolkswagen Financial Servicesは、「FCAのアプローチ…は、『規制判断』という決まり文句を繰り返し持ち出し、申立てに対する一種の難攻不落の盾としていることにほぼ基づいている」と述べた。

同社は、自動車ファイナンス契約の借り手は自ら手数料を支払っていないため、借り手に「返還」すべき手数料は存在しないと主張した。

FCAは貸し手らの補償解釈を「ばかげている」と表現し、「狐に鶏小屋の番をさせる」ようなものだと述べた。

スキームの覆しを目指す3社目の貸し手であるCredit Agricoleは、この「慣用句は的外れであるばかりか、FCAが権限の性質を根本的に誤解していることを示している」と述べた。

Consumer Voiceによる別個の申立てでは、財務省が消費者への支払いを貸し手が吸収できる水準に抑えようとしていたと非難された。FCAはこれを退け、すべての判断は独立して行われたと述べた。