ドナルド・トランプ大統領のMAGA運動とその批判者との間の最新の衝突は、MS NOWの『モーニング・ジョー』の司会者たちによれば、大統領とその支持者たちが自陣営の有権者をどれほど「愚か」だと見なしているかを改めて露呈するものとなった。

今週初め、オハイオ州で開かれた中間選挙の集会で、バラク・オバマ元大統領は演説の途中で、トランプ氏がホワイトハウスに施した金色ずくめの改修をからかい、とりわけオーバル・オフィスを鋭いユーモアで取り上げた。この立ち寄りは、両党が看板スターを集会の舞台に戻す中で、中間選挙戦が本格化するさなかのことだった。

「この金だらけは何だ？ホワイトハウスが、サッダーム・フセインがチーズケーキ・ファクトリーを開店したみたいになっている」とオバマ氏は語った。

一部の右派論客は、この発言をオバマ氏がレストランチェーンのチーズケーキ・ファクトリー——華やかで装飾の施された内装で知られるカジュアルダイニングの定番——を嘲笑したものと受け取ろうとし、元大統領が気取っており庶民の感覚からずれている証拠だと主張した。一方、他の論者はこうした批判に反論し、故イラクの独裁者サッダーム・フセインへの言及こそがオチの本意だったと指摘した。トランプ氏自身も自身の集会でこの発言に動揺した様子で、建物の改修については「非常にうまく、非常に美しく」できると擁護した。

火曜朝の『モーニング・ジョー』の放送で、共同司会者で元下院議員のジョー・スカーバラ氏は、オバマ氏の発言への攻撃についてトランプ氏や他のMAGA関係者を強く非難し、この反応が有権者の知性に対する侮蔑の深さを示していると論じた。

「彼らはオバマのとても面白いジョークを聞いて、『おや、ミドルネームがフセインの男がやらかしたな』と言う。あの男はからかったのだから非アメリカ的だと言える——いや、チーズケーキ・ファクトリーをからかったのではなく、ドナルド・トランプがホワイトハウス中に塗りたくった偽の金をからかったのだ。つまり、何度も何度も繰り返されるが、彼らは視聴者が物事を結びつけられないほど愚かだと思っている。『田舎の病院は閉鎖され、私の運送会社は倒産した。でも彼は「チーズケーキ・ファクトリー」という言葉入りでトランプのジョークを言った。共和党に投票する』本当に人々がそこまで愚かだとでも思っているのか？」とスカーバラ氏は語った。

「フセイン」という一撃は、オバマ氏のミドルネームと故イラク独裁者の姓が重なることに成り立っており、スカーバラ氏が批判者たちが頼りにしているまさにその混同だと指摘した点だった。

「それは焦りの表れだ」と共同司会者のウィリー・ガイスト氏は語った。「昨日フォックス・ニュースの司会者が言っていたように、これは『卑しむべき人々』の瞬間だ。ヒラリーの時と同じだ。これだ。繰り返すが、ジョーが今言ったように、チーズケーキ・ファクトリーについてのジョークではなかった。ドナルド・トランプが安物の金をホワイトハウス中に貼り付け、安っぽく見せたことについてのジョークなのだ。もう一つは、本当にどちらがエリート主義者なのかという対比をしたくてたまらないのか？バラク・オバマとドナルド・トランプを比べるなら——ホワイトハウスより大きなバルコニーホールを建てている男、アーチを建てたがり、ケネディ・センターを乗っ取ろうとしている男、海辺の城に住む男、就任以来23億ドルを稼いだ男。本当にその議論をここでするつもりか？」

ガイスト氏の「卑しむべき人々」発言は、2016年にヒラリー・クリントン氏がトランプ支持者の半分を「卑しむべき人々のカゴ」に分類した発言を指しており、この発言は即座に反発を招き、その選挙戦の残り期間、トランプ氏自身の集会の定番の題材となった。オバマ氏が中間選挙の集会で遊説し、トランプ氏が自らのステージで応じる中、この小競り合いは、集会でのたった一句が、どちらの党が本当に庶民感覚からずれているかをめぐる数日にわたる争いにいかに素早く発展しうるかを示した。