ナイジェリアの子どもたちの世代を超えて親しまれてきた即興のストリートサッカーを再現するブラウザゲームが、公開からわずか1日ほどでスマートフォンやノートPCで17,700人以上のプレイヤーを集めた。医師からソフトウェアエンジニアに転身したイェリンス・エイブラハム博士が開発したMonkey Postは、10月6日に公開されるとSNS上で急速に拡散し、開発者の予想を大きく上回る反響を呼んだ。ダウンロードもインストールも不要で、プレイヤーはリンクを開くだけでプレイを開始できる。通信費やスマートフォンの容量不足がアプリのダウンロードを始める前につまずかせてしまう市場において、この公開は共有リンクが自国発のアイデアをどこまで運べるかを示す初期の実例となった。

本作は、ナイジェリアの人々が路上や空き地で育ってきた非公式のサッカーから、名前とルールの両方を採用している。審判はおらず、線の引かれたコートもなく、時には本物のボールすらない。プレイヤーはサンダルや石で小さなゴールを作り、ドブルやパス、そしてボールが本当にラインを超えたかどうかをめぐる和やかな言い争いの中で試合は盛り上がった。多くのナイジェリアの子どもたちが青春時代に大切にしてきた体験の復刻である。

「Monkey Postは、ほぼすべてのナイジェリアの子どもが遊んだストリートサッカーです。石やサンダルで作った小さなゴール、5人制、そして自分の陣地から得点できない“最後の男”が1人」と、エイブラハム氏はTechnextとのインタビューで語った。「自分たちの街の感じがするゲームを見たことがなかったので、以前から考えていました」

本物へのこだわりが、故郷の感覚を持つゲームの開発へと彼を駆り立てた。「ダンフォー(乗合バス)やオカダ(バイクタクシー)、オジュエレグバやスルレレ、そして自分たちが実際に遊んでいたやり方を求めました。だから作ったのです」と彼は語り、ナイジェリアの日常生活に織り込まれた黄色いミニバス、バイクタクシー、ラゴスの街並みに言及した。Monkey Postにより、彼はその世界をデジタルプラットフォームに移し、誰もがアクセスできるようにし、プレイヤーが子ども時代の記憶と再びつながれるようにした。

路上からブラウザへ

Monkey Postは10月6日にデビューし、SNSプラットフォーム上で急速に拡大した。エイブラハム氏は当初、友人数人と数百人の好奇心旺盛なプレイヤーが試す程度だと考えていた。ところが予想に反して、24時間以内に14,000人以上がゲームに飛び込んだ。

10月7日の正午までに、その数は17,700人を超え、プレイヤーは合計11,600試合以上に参加した。これらの試合は白熱し、驚異的な44,500ゴールが生まれ、PK戦では16,900本以上のキックが蹴られた。また3,900人以上のプレイヤーが再びプレイに戻っており、この体験がいかに魅力的かを示している。

モバイル第一の設計

この初期成功の鍵のひとつがアクセスのしやすさだ。実に87%のプレイヤーがモバイルでMonkey Postを楽しんでいる。エイブラハム氏は、ダウンロード型アプリではなくウェブブラウザで直接動作する設計を採用した。何かのインストールを求めると、始める前に多くの人を失うことを理解していたからだ。多くの人はデータ容量が限られていたり、ストレージが一杯だったり、アプリストアの手間を好まなかったりする。Monkey Postなら、リンクをタップしてバーチャルボールをつかみ、スマホでもノートPCでも数秒でプレイを始められる。

「データ代は高く、多くのスマホはストレージが一杯で、アプリストアからのダウンロードではプレイする前にほとんどの人が離れてしまいます」と彼は言う。「Monkey Postなら、リンクをタップすれば、どんなスマホやノートPCでも数秒でプレイできます」

ブラウザベースのアプロは、開発者とプレイヤー層の距離も縮めた。100人以上がゲーム内からエイブラハム氏に直接連絡を取り、楽しい点や改善が必要な点についてフィードバックを提供し、彼はその提案をもとに数時間以内に変更を実装できた。公開以来、Monkey Postはそれに応じて進化してきた。プレイヤーは現在、より精密な操作、改善されたディフェンダーの挙動、強化されたPK戦、さらにPS4やXboxコントローラーとの互換性まで楽しめる。プレイヤーコミュニティの熱心な意見のおかげで、このゲームが絶えず改良されていることは明らかだ。

ナイジェリア発ゲームの波に乗る

Monkey Postは、ローカルゲームが本格的に台頭し始めたタイミングで、ナイジェリアのゲームシーンに波紋を広げている。Lagos Runのようなタイトルは、ナイジェリアの日常体験を人々が遊んで共有したくなるゲームに変えることで、何千人ものプレイヤーを引きつけてきた。これらのタイトルは、ナイジェリアの生活に根ざしたゲームが独自の力で注目を競えるという初期の実例を積み重ねており、Monkey Postの初日の数字はそこに印象的なデータポイントを加えた。

エイブラハム氏はこの瞬間を単なる一過性のトレンド以上のものと捉えている。「これは本当のナイジェリアのゲーム産業の始まりだと思います」と彼は述べた。「才能は昔からありました。変わったのは、ツールが安価になり、配布がXやWhatsAppのリンクになり、プレイヤーが自分たちらしく見え、聞こえるゲームを明らかに求めていることです」

ローカルカルチャーとの結び付きは、開発者に大きな優位性をもたらしうると彼は主張する。「コートの脇にダンフォーが停まっていたり、“Football brings us together”の壁画を見たり、“パンナ!”という声を聞いたりすれば、なぜ楽しいのかチュートリアルは要りません。記憶がすでにあるのですから」と彼は説明した。

それこそが、Monkey Postを他のサッカーゲームと一線を画す要素でもある。「Monkey PostはFIFAと競争しません。私たちの街を描いた唯一のゲームです」とエイブラハム氏は強調した。このローカルな風味こそが、プレイヤーにとって特別で共感できるものにしている。

プレイヤーを課金顧客に変える

Monkey Postのようなナイジェリア製ゲームをプレイしてもらうことと、お金を払ってもらうことは別の課題だ。エイブラハム氏はメインゲームを無料のままにしつつ、さまざまな収益化の方法を模索している。

彼の有力なアイデアのひとつは、ブランド付きのチームとユニフォームの導入だ。フットボールアカデミーや地元チ、さらには企業ブランドも、ゲーム内に自チームを作ることに関心を示しており、ミュージシャンも楽曲の収録を望んでいる。その他の収益源としては、スポンサーシップや、特別ユニフォームや独自のゴールパフォーマンスなどの任意購入の装飾アイテムが考えられる。

一方でエイブラハム氏は、広告──特に賭博関連のもの──がプレイヤー体験に与える影響に慎重で、ゲームの魅力を損なう要素は一切入れない方針だ。これらの収益化の実験がどう進むかは、文化との共鳴がナイジェリアの若いゲーム市場で収益にも結び付くかを示す、最も明確な初期の試金石のひとつとなるだろう。

マルチプレイ、トーナメント、決済

マルチプレイ機能の公開が目前に迫っており、プレイヤーはルームコードを使って友人と対戦できるようになる。立ち上げに向けて、エイブラハム氏は無料のコミュニティトーナメントやスポンサー付き大会を構想している。将来的には有料の大会にも前向きだが、参加費を設ける場合は法的規制に準拠した慎重な計画が必要になる。マルチプレイの展開と、それを軸にしたトーナメントは、Monkey Postの初期の勢いが持続的なプレイヤーベースへと成長できるかを測る次の指標となる。

エイブラハム氏は、フィンテック企業にも機会を見出している。「スピーディーな購入に対応した簡単でローカルな決済こそ、ナイジェリアのゲームに足りなかったものです」と彼は述べ、決済プラットフォームとの連携に関心を示した。

当面の彼の焦点は、マルチプレイ機能、より多くのローカルな街並み、追加チームによるMonkey Postの強化に置かれている。しかし彼の夢はもっと大きい。「ゲームになっていないナイジェリアの体験はまだたくさんあります」と彼は言う。Monkey Postが、プレイヤーが自らの文化を反映したゲームを求めていることを証明できれば、彼はそうした体験をさらに生み出す専用スタジオの設立を目指したいと考えている。

魅力の核は本物さ

Monkey Postを特別なものにしているのは、その本物さだ。ウェンブリーやカンプ・ノウのような巨大スタジアムを模倣するのではなく、埃っぽいコート、小さなゴール、賑やかな冗談の応酬、そして競争の興奮といった、ナイジェリアのストリートサッカーの本質を捉え、スマホさえあれば誰もがアクセスできるようにした。最初のハードルだったプレイヤーの獲得は、すでに17,700人以上が参加していることから、クリアされたように見える。