モデルナ株は個人化がん治療に関する報道を受けて高値圏で推移しているが、CEO（最高経営責任者）のステファン・バンセル氏は、より大きな脅威とみなす問題に注目を促している。それは、バイオテクノロジー分野で米国に挑もうとする中国の国家支援による攻勢だ。

バンセル氏は月曜日に「Mornings with Maria」へ出演し、ワシントンがmRNAへの資金提供を後退させる一方、北京は米国に挑むため国家資金をバイオテクノロジーに注ぎ込んでいると述べた。同氏は、モデルナのマサチューセッツ州の施設を含む医薬品製造を米国内に維持することが、米国の患者と医療分野における米国の主導権の双方を守ることに寄与すると主張した。

バンセル氏はFOX Businessのシェリル・カソーン記者に対し、「真に革新的な医薬品に対してリスクを取るという点で、政府には積極的な役割があると思う。実際、世界で今起きていることを考えれば、例えば中国ではmRNAへの投資が非常に多いことが分かっている」と述べた。

同氏はさらに、「この技術はCOVIDでのワクチンによってすでに実証済みであり、次はがん、そして先に述べたようにまもなく稀少遺伝性疾患でも実証されようとしている。こうした投資は長期的に米国の患者の助けになるため、投資が確実になされるようにしたい」と続けた。

中国の国家主導による攻勢

新興バイオテクノロジー国家安全保障委員会によると、中国共産党はバイオテクノロジーを「戦略的新興産業」に指定し、中国が同産業の重要分野で主導権を握ることを目指す中、国内企業を支援するため国家融資と補助金を提供している。

これに対し米国政府は、一部のmRNA関連資金を縮小している。米保健福祉省（HHS）は昨年8月、生物医学先進研究開発局（BARDA）を通じた総額約5億ドルに上るmRNAワクチン開発プロジェクトを終了・縮小すると発表した。

HHSの報道官はFox News Digitalに対し、同技術により厳格な審査を適用しながらも、治療が困難ながんを含む一部のmRNA研究は引き続き支援していると述べた。

報道官は「ケネディ長官は、mRNA製品にはより高度な科学的審査が必要であるとの見解を明確にしている。HHSは、治療が困難ながんを含め、科学的可能性が示されている分野のmRNA研究を引き続き支援している。ケネディ長官はこのほど、NIH（米国立衛生研究所）の国立がん研究所を、研究・臨床試験に投資する官民パートナーシップに参画させた」と述べた。

声明はさらに「同時にHHSは、COVID-19やインフルエンザのような急速に変異するウイルスによる感染をこの技術は効果的に防げないとして、上気道ウイルス向けmRNAワクチンへの投資を縮小した。これらの企業はすでに大幅な連邦政府投資を受けており、HHSはこれらの資源を他の有望な技術へと振り向けた。HHSは、科学の確からしさと米国患者の治療成績を改善する可能性に基づき、革新的な医学研究への投資を継続していく」と続けた。

米国での製造

バンセル氏によれば、モデルナは医薬品の資材や原料を外国のサプライチェーンに依存する代わりに、マサチューセッツ州で製造操業を拡大することでこの脅威に対抗し、先進的な個人化医療が米国内で設計・製造されることを確実にしている。国内生産へのこうした注力は、各社がより多くの実験的治療法を研究室から大規模製造へと移行させる中で、重要な医薬品生産能力をどこに構築するかという業界全体の懸念も反映している。

バンセル氏は「製造プロセスや装置の小型化において、チームは素晴らしい仕事を成し遂げた。1つの反応槽で数百万回分を製造できるのは、まさに同じ技術だからだ。これは実際に米国、マサチューセッツ州で、私たちが建設し稼働準備が整っている工場で行われている」と述べた。

同氏はまた、他の個人化治療との費用面での違いにも言及した。「費用の点では、人体由来の材料を使わないためだ。CAR-T細胞療法は製造工程が非常に高額なため、非常に高い価格になっている。我々の場合はすべて酵素を用い、水中で行うもので、まったく異なる。データが揃い、価格を議論する段階に近づいているが、自家治療製品が抱えるような極めて高い製品原価はない」と述べた。

モデルナの転換点

モデルナ株は8月19日、同社とメルクが、メルクのキートルーダと併用する個人化mRNA治療が第3相メラノーマ試験の主要評価項目を達成したと発表したことを受け、177%急騰した。これは、感染症ワクチンを超えたmRNAの可能性について投資家に新たな証拠を示すものとなった。

この結果が重要なのは、モデルナとバイオテクノロジー業界全体が、mRNAがCOVID時代のワクチン市場以外の治療を支えられるという証拠を探している時期に、モデルナの技術を新たな商業分野へと位置づけるものだからである。

バンセル氏は「創業初日から見てみれば、当社は多くの治療領域で技術を活用しようとしてきた。感染症、もちろんワクチン、そしてがんだ。先週は大きな前進であり、我々は腫瘍医療企業となった。年内には稀少遺伝性疾患の企業にもなっているはずだ」と述べた。