分析が広く引用される心理学者・身体言語の専門家であるジョン・ギャリソン博士は金曜日、ミッチ・マコネル上院議員（共和党・ケンタッキー州）が何らかの「神経認知」状態に苦しんでいるように見えると述べた。ギャリソン博士は、3か月間の療養休暇から上院に復帰して初となる採決の映像を挙げ、同議員が「自分の周りで何が起きているのかまったく分かっていない」ことを明確に示していると指摘した。

マコネル議員は83歳であり、1985年からケンタッキー州を代表して上院議員を務め、2007年から2024年末に退任するまで上院共和党リーダーを担った。この在任期間により、上院史上最も長く党首を務めた議員となっている。現在の任期は2027年1月までで、その任期を全うするため職に留まっている。

ギャリソン博士の分析は、マコネル議員が投票に到着した様子を映した映像から始まる。「彼は動かない」とギャリソン博士は指摘する。「親指を立てているだけで、周囲が素早く彼を先に進めている。これがミッチ・マコネルに見られる多くの特徴だ。固まった姿勢、変わらない表情、周囲の環境への反応のなさ。理解の面で言えば、彼は自分に向けられた言葉を理解していない。自分が何をしているのか分かっていないのだ」。

この心理学者の見方では、議員が投票しようとする際にその困難はさらに顕著になる。映像には、誰かが話しかけられていることを伝えるためにマコネル議員の腕をつかむと、議員が握手しようとする様子が映っている。ギャリソン博士はこれを訓練によるものだと説明する。「彼は誰とでも握手するよう訓練されてきた。現時点問題なくできることの一つだろう。だが、今ここで何が起きているのか本当に分かっていない。名前を呼ばれるとすぐ、マコネルは自分が何をすべきかを確かめるために右を見ることに気づくだろう」。

「周囲の人全員が、彼が何も分かっていないことを分かっているようだ」とギャリソン博士は付け加える。「彼から何らかの意味のある反応を引き出すには、導かなければならないと彼らは知っている」。

分析によれば、マコネル議員は結局、投票に苦労し、周囲の複数の人に促されてようやく投票を済ませたという。「現時点で明らかなのは、ミッチ・マコネルは自分の周りで何が起きているのかまったく分かっていないということだ」とギャリソン博士は言う。「彼は自分が実際に何かに投票していることすら理解していないだろうし、何に投票しているのかはなおさらだ。周囲の状況を理解する能力が非常に限られているため、指を上げるべきかどうかを知るためにも、安心を与えられる必要があるように見える」。

ギャリソン博士は次に、マコネル議員が車に乗せられる映像を検証し、2日前の映像とほぼ同じに見えると指摘する。「これはまったく別の映像だが、まったく同じ反応、つまり何の反応もない状態が見られる。自発的な表情が著しく欠如しているのだ。彼は奇妙な笑みを、ほとんど仮面のように保ち続ける傾向がある。このような問題は進行したパーキンソン病で見られる。ときにはレビー小体型認知症のような病気でもこうした行動が見られることもある。だが明確なのは、深刻な神経認知障害が起きており、周囲の状況に適切に反応する能力がほとんどないように見えるということだ」。

マコネル議員の健康は以前から公の関心を集めてきた。2023年、2回の記者会見で発言中に体が固まり、めまいがしたためと本人は説明した。議会付属医師は評価の後、発作性疾患、脳卒中、パーキンソン病を含む運動障害の証拠は見られないと記している。

自身の観察を総括して、ギャリソン博士はマコネル議員は「自分の周りの世界を理解できない」と主張する。「投票の仕方も分からなかった。何をすべきかも分からなかった。『賛成』という一言を言うためにも安心を必要とした。この場文字通り何をするにも他人を見なければならない。だが衝撃的なのは、重度の神経疾患や進行した神経系の病気を持つ人々ですら、今のミッチ・マコネルに見られる状態よりは機能が高い傾向があるということだ。任期が終わるまで、このような光景をさらに見ることになるだろうと思う。誰も認知評価を受けるよう求めているように見えない。だから、票が必要なときは彼を連れてきて、何を言うか指示し、また連れ出すだけだろう…それをやっていること自体が驚くべきことだ」。

上院には議員に認知評価を受けることを義務付ける規則はなく、そのような検査は各議員の裁量に委ねられている。

ギャリソン博士は警告で結んでいる。「最も単純なやり取りすら理解できない人が法案の採決に参加しているというのは、どれほど懸念すべきことか、いくら強調してもし足りない」。この警告には手続き上の重みがある。法案の可否が1票で決まり得る議会では、各議員の採決参加がそのまま重要な意味を持つ。