ジョルジェ・ジェズusがポルトガル代表監督に就任して約2か月。その短い期間に、10年前なら想像もできなかった一線を引いた。サッカー史上最多となる国際試合得点を誇るクリスチアーノ・ロナウドも、他の選手と同じように自らの地位を勝ち取らなければならないというのだ。

41歳の主将は、2026年9月18日に発表されたジェズus最初の招集メンバーに名を連ね、UEFAネーションズリーグの一連の試合に臨むことになった。しかし、25人のメンバー入りと、先発出場の保証は別問題である。先発枠をロナウドが当然のように期待すべきではないことを、ジェズusは明確にしている。

神話よりも実力

メンバー発表の記者会見で、ジェズusは率直に語った。バロンドール5回、国際試合233出場で史上最多146得点というロナウドの実績は、歴史的な偉業であることには違いない。しかしジェズusの考えでは、9月24日のウェールズ戦、9月27日のノルウェー戦、10月1日のデンマーク戦、そして10月4日の再びノルウェー戦でFWが先発するかどうかとは無関係だ。

これらの試合はいずれも親善試合ではない。ネーションズリーグは競技としての国際試合であり、ジェズusが示した基準は、就任最初の活動期間から正式な試合で測られることになる。

選考は現時点のコンディションとパフォーマンスによって決まるとジェズusは述べた。名声でも、遺産、20年間ポルトガルサッカーを象徴してきた名前の重みでもない。

監督は2026年7月10日、ロベルト・マルティネス監督の下でポルトガルがW杯決勝トーナメント1回戦で敗退した後に就任した。この早期敗退が、選手管理の厳格化に踏み切る政治的後ろ盾となった。

新しい哲学と顔なじみのメンバー

就任後初の招集メンバー25人のうち、13人はロナウドが所属するサウジ・プロリーグのアル・ナスルでジェズusの下でプレーした経験がある。つまりチームの半数以上が、ジェズusの戦術的な好み、トレーニング方法、期待値をすでに理解している。

アル・ナスルのつながりは、チームで最も著名な選手にも及んでいる。ロナウドは、代表監督に就任する前にジェズusが指揮した同じクラブでプレーしており、今では約束されたコンディションによる評価には、ハイライトではなく直近の直接的な判断材料が備わっていることになる。

メンバー自体はW杯に出場したグループから大きく変わっておらず、ジェズusが全面的な再建には興味がないことを示唆している。彼はポルトガルが共催する2030年W杯までの4年契約を結んでおり、この先見性によって最初の招集メンバーは4年プロジェクトの幕開けの宣言となる。

終わりの始まりという問い

ロナウド自身、2026年W杯が自身最後の主要大会出場になるかもしれないと示唆しているが、代表からの正式な引退は発表していない。ジェズusの実力主義のアプローチは、実質的にその問いに答えを出す、あるいは少なくとも表に出すことを迫る。

トレーニングとこれらのネーションズリーグの試合で十分なパフォーマンスを発揮すれば、ロナウドはプレーする。できなければ、ベンチに座ることになる。

9月24日から10月4日までの4試合が、その公約の最初の具体的な試金石となる。ウェールズ戦とノルウェー戦のスタメン表は、記者会見での発言以上に、新体制が本物かどうかを物語るだろう。

方針を公言し、チームで最も著名な選手に適用することで、ジェズusはあらゆる曖昧さを排除した。監督が記者団を前にして過去のトロフィーは出場時間を買えないと語った以上、えこひいきや裏取引についての陰口の余地はない。長年その地位が議論の余地のなかった選手にとって、新体制のメッセージは明確だ。過去の実績だけではレギュラー枠は確保できない。