ミズーリ州の共和党議員らが慌てている。同党候補の一人が9月3日木曜日、自身の予備選ライバルにコカインとアダーラルを仕込もうとしたとされる計画に絡む薬物容疑で連邦裁判所に出頭したためだ。この予備選はわずか数十票差で制したものだった。

州共和党当局は現在、同議員に辞退を求め、投票用紙上で候補を交代させようとしている。

KIRO 7によると、ジョプリン在住のトーマス・ロス容疑者（37歳）は、8月4日のミズーリ州下院第161選挙区予備選を前にした数週間のうちに、ライバルのルイーズ・セッカー氏の車やバッグに薬物を忍び込ませるよう自身の選対責任者に持ちかけたとして、連邦の共謀罪に問われている。予備選が極めて僅差で決着したことから、党幹部が11月の本選に焦点を当てる中、この選挙結果がさらなる精査の対象となる可能性について疑問が持ち上がっている。

FBIの声明によると、ロス容疑者の元選対責任者は調査官に対し、ロス容疑者から粉末の入った袋と錠剤を中に詰めた手袋を手渡され、それらを仕込むよう指示されたと証言した。その後の鑑定試験で、それらの物質はコカインとアダーラルであることが確認された。

FBIが入手したテキストメッセージによると、ロス容疑者は最大限の恥をかかせるようタイミングを狙っており、具体的にはセッカー氏が地元共和党女性会合に出席する前に捕まえることを望んでいたという。FBIの文書によれば、ロス容疑者はこの計画が成功すればセッカー氏に「極度の恥辱」をもたらすと記していた。

ミズーリ州共和党のピーター・キンダー chairman は、ロス容疑者に選挙戦からの完全な撤退を求め、容疑を「深刻で極めて憂慮すべきもの」と評した。

ミズーリ州下院第161選挙区は、カンザス州およびオクラホマ州との西部州境付近に位置する。同選挙区は歴史的に共和党有利であり、2024年には共和党のレイン・ロバーツ氏が約2対1の差で当選した。この党派性の傾向から、11月の選挙結果は通常であれば共和党候補が優位となるところであり、本選挙そのものよりも、誰が投票用紙に名を連ねるかが議席を左右する決定的な争点となっている。

ミズーリ州法では、法定期限前に辞退した候補者を政党が交代させる仕組みが一般に備わっており、党幹部がロス容疑者に11月の投票用紙に残るのではなく今すぐ辞退するよう促しているのはこのためである。この種の連邦共謀容疑は米連邦地方裁判所で起訴され、有罪となれば重大な懲役刑に相当する可能性があるが、ロス容疑者はまだ裁判を受けておらず、有罪が証明されない限り無罪と推定される。事件は現在連邦裁判所で係争中であり、次の段階は罪状認否、さらに進めば裁判となるが、その日程は11月の選挙を大きく超えて長期化する可能性がある。