オンラインでは、ミレニアル世代が高齢化するブーマー世代の親の介護を拒否すると公言する声が広がっている。しかし米国各地の家庭では、実際にはすでにその介護を担っている人が多い。しかも無償で、疲弊し、資金にも余裕がない状態だ。

r/BoomersBeingFools の3年前のRedditスレッドが今月再び拡散し、投稿者が書いた「問題ありません、私たちはあなたの世話をするつもりはありません。老人ホームに入ってください」という一文に何百万人もの反応が寄せられた。この投稿は当初、ミレニアル世代が迫り来る高齢者介護危機に備えられていないと警告した Vox の記事への反応として書かれたもので、7月に再び注目を集めた時期は、最初のベビーブーマー世代が80歳に到達する象徴的な節目と重なった。

ウォール・ストリート・ジャーナルは、ブルッキングス研究所の人口統計学者ウィリアム・フレイ氏を引用し、今年およそ400万人のベビーブーマーが80歳を迎え、7600万人規模の世代の最初の波になると報じた。コメント欄では、住宅費、学生ローン債務、社会保障網の弱体化への不満が相次ぎ、介護を拒むのはブーマー世代の選択の「結果」にすぎないとする意見が広がった。

世代間の対立のように読めるが、データは米国の多くの家庭で実際に起きていることがまったく異なることを示している。

悲しい現実: すでにそうなっている

ミレニアル世代は、介護を拒むどころか、ほぼ自動的に介護世代になりつつある。Population Reference Bureau のファクトシートによると、高齢者を支援する家族介護者の数は2011年から2022年にかけて32%増加し、1,820万人から2,410万人へと増えた。また、成人した子どもは米国で家族介護者の単独最大の層であり、全体の40.7%を占めている。

多世代同居も増加している。6,600万人超、つまりおよそ4人に1人の米国人が現在、多世代世帯で暮らしている。Pew Research はこの傾向を主に家族愛ではなく経済的必要性に起因するとしているが、結果として介護責任は消えるどころか深まっている。言い換えれば、Reddit上の怒りは気分であり、労働統計のデータは実際の仕事量だ。

その仕事量の規模は驚くほど大きい。AARP は2023年の報告書で、米国における無償の家族介護の価値を年間約6,000億ドルと試算した。これは有償の正式な介護サービスへの支出を大きく上回る。さらに、その多くは賃金の喪失、労働時間の削減、キャリア停滞という形で介護者自身に直接のコストをもたらしており、その負担は家族介護者の約10人中6人を占める女性に不均衡にのしかかっている。

現実が異なる形で進む理由

ミレニアル世代がオンラインでは拒否すると言いながら介護を続けている理由には、いくつかの構造的要因がある。LiveNOW from Fox とのインタビューで、ワシントン・ポストの記者フェデリカ・コッコ氏は、家族が以前より小規模になっており、介護の役割を分担する兄弟姉妹が少なくなっていると説明した。「祖母には6人の子どもがいました。今は交代で世話をしています。母には2人の子どもがいて、私自身も2人しかいません」と同氏は語った。

また、現代の成人は前の世代よりも高齢の親から地理的に離れて暮らす傾向があり、有償の介護労働者の不足も確認されているため、その責任は無給の家族に再び押し戻されている。専門的な介護の費用も問題を深刻化させている。Genworth Financial の年次 Cost of Care Survey では、ナーシングホームの個室の年間中央値費用は10万ドルを超えており、多くの家族には貯蓄を取り崩さずに吸収できる金額ではない。さらに、高齢者向けの連邦医療制度である Medicare は、一般的に長期の身の回りの世話を含む介護をカバーしていないため、家族はその穴を埋めるか、Medicaid の資格を得るために資産を取り崩す必要がある。

準備のための手段が家族を支えきれない一方で、負担は増している。コッコ氏は、退職資金として20万ドルを貯め、「すべて正しく」行ったコンラッド・マイルズ氏の例を挙げたが、その蓄えは消え去った。氏は93歳で亡くなり、残っていたのはわずか3万ドルで、これは介護付き生活の数か月分を賄うのがやっとだった。

ボストン・カレッジの Center for Retirement Research によると、米国人の5人に1人近くが、3年以上にわたる高強度の長期介護を必要とするという。

相続も目減りしている

皮肉なのは、ミレニアル世代がこの介護の見返りとしてかつて期待していた報酬、つまり長らく語られてきた「歴史上最大の富の移転」も、同時に目減りしていることだ。

Realtor.com が Visa Business and Economic Insights の新しいデータを分析したところ、ブーマー世代は約93兆ドルの資産を保有しているが、退職後の支出、債務、税金、手数料を差し引くと、今後20年で実際にX世代とミレニアル世代の相続人に届くのは約36兆ドルにとどまる見通しだ。これはおよそ1ドルあたり39セントに相当する。

「住宅は退職後に最後まで残る資産であることが多い」と、Scholar Advising のアソシエート・ファイナンシャル・アドバイザー、エヴァン・ミルズ氏は記事の中で述べ、「そのため、子どもたちの相続になる前に、退職時の緊急資金に変わってしまうことがよくあります」と語った。

その結果、実態は「老人ホームに親を置き去りにする」反抗的なミレニアル世代の姿よりも、高齢の親のために労働と金銭の両方を静かに負担する何百万人もの姿に近い。そして最後に残る相続は縮小している。もし何か残っていれば、の話だ。反乱は、どうやらコメント欄で主に起きている。

この記事では、Fortune の記者が調査ツールとして生成AIを使用した。編集者が公開前に情報の正確性を確認した。

この記事はもともと Fortune.com で掲載された。