ドナルド・トランプ大統領は2期目の最初の2年間を、装飾や外交政策に重点を置いて過ごし、国内問題は下院と上院の指導者に委ねてきた。しかし、共和党が大敗を喫すれば、トランプはまったく新しい指導部を育て直さなければならなくなる可能性がある。

歴史がその賭けの重さを物語っている。第二次世界大戦以降、ホワイトハウスを握る政党はほぼすべての中間選挙で下院議席を失っており、例外は1998年と2002年だけである。2018年のトランプ政権下で実施された直近の共和党の中間選挙では、党は約40議席と下院の過半数を失った。この波は、当時のポール・ライアン下院議長がすでに再選を求めない意向を表明していた時に押し寄せたものだった。

そのような決算が実現した場合の中心にいるのが、マイク・ジョンソン下院議長(共和党・ルイジアナ州選出)である。一部のホワイトハウス職員の間では、ジョンソンは一種の「共同大統領」と呼ばれていると、NOTUSが月曜日に報じた。

ジョンソンが議長槌を握るようになったのは2023年10月にすぎない。ケビン・マッカーシーが米国史上初めて議長解任動議によって解任された議長となった後、ジョンソンは下級指導部のポストから抜擢された。ジョンソン自身も2024年5月に同様の脅威に直面したが、民主党の協力で解任の試みは棚上げされ、乗り切った。

ジョンソンとトランプの関係は、典型的な党派的目標の追求を超えたものになっている。大統領は、ジョンソンが事実上、大統領と議長の2つの職を兼ねていると冗談めかして語ったことさえある。議長は、トランプの法案に必要な票を確保する役割をしばしば求められている。

この票の取りまとめは、共和党の下院における極めて僅差の過半数によって一層複雑になっている。このため指導部は何度も残りわずか数票の余裕しか持てず、個々の造反議員に過大な影響力を与えてきた。

「スタッフの一部は『いや、あなたは実際には共同大統領のようなものだ』と言っています」とジョンソンはNOTUSに語った。「大統領とは常に話しているからです」

しかし、他の党所属議員がそう見ているとは限らない。NOTUSは、共和党下院議員が部屋を飛び出し議長に向かってドアを叩きつけた事例や、共和党の法案を妨げたり、党の路線に沿った投票を全面的に拒んだりする議員の存在を挙げている。

ジョンソンは、そのどれも気にしていないと語った。

「私は傷つきません。決して傷つかない」とジョンソンは言った。「指導者の立場には攻撃が付き物です。それに、まあ、中傷的な発言などもあります。それは仕事の一部です。何をしようと批判されるものです」

ジョンソンは聖書を引用しつつ、この職を「人」のためにではなく「責任」のために務めていると述べた。

しかし、議長は感情的に傷ついていないと主張する一方で、チームに協力しない議員を処罰することには前向きである。彼は、自身が制御できない共和党同僚議員を狙い撃ちするために下院規則をどう変更すべきかについて、「アイデアを持って名乗りを上げた100人近い議員」がいると述べた。

「それは順序が逆です」と彼は付け加えた。「つまり、次の議会の組織運営を進める際に、これを調整しようとする規則修正案がいくつか提出されるだろうと私は予想しています」

ジョンソンは、厳しい選挙戦が予想される共和党下院議員のために精力的に遊説を続けている。これは単に議長の職を守るためだけではなく、11月の中間選挙で共和党が下院を失った場合に備えて、下院指導部内のポストを確保するためでもある。

ここから先はシナリオが大きく分かれる。共和党が下院を維持すれば、ジョンソンの議長の座はおそらく盤石だろう。一方、共和党が敗北した場合、NOTUSの報道によると、共和党下院議員の間では、ジム・ジョーダン(共和党・オハイオ州選出)、スティーブ・スカリース(共和党・ルイジアナ州選出)、トム・エマー(共和党・ミネソタ州選出)といった有力候補が絡む指導部争いが起きると見られているという。

「来たるべき政治的な大炎上では、私たちは部屋の最前列にいる全員を皆殺しにする」と、ある共和党上級議員はNOTUSのインタビューで語った。

指導部の一部は、11月に共和党が敗北した場合、ジョンソンは少数党院内総務の座を狙わないだろうと述べている。

下院の慣行では、次の議会の党指導部選挙は投票日の後数週間のうちに、新議会が1月に招集されて議長選出投票が行われる前に実施される。つまり、選挙後に共和党内で争いが生じるとすれば、ほぼ即座に始まることになる。

ジョンソン自身は、そこまで事態が至るとは考えていない。少なくとも公の場では、2026年の選挙での共和党の勝利について楽観的な見方を示し続けている。