Peter Marra、Nathan W. Cooperによる

毎年、数十億羽の渡り鳥が、採餌地と繁殖地の間を長距離移動しながら、大陸、海洋、生態系を結びつけている。

ボボリンク（Dolichonyx oryzivorus）は、北米の繁殖草原を離れ、南米のパンパへ向かう。ニューウェルミズナギドリ（Puffinus newelli）は、北太平洋上を何カ月も滑空した後、繁殖のためにハワイ諸島へ戻る。ヘラシギ（Calidris pygmaea）は、非繁殖期を過ごすため、ロシア北極圏から急速に失われつつある東南アジアの潮間帯の干潟へ渡る。

この3種は、生息環境、渡りの経路、直面する脅威が大きく異なる。それでも共通する決定的な特徴がある。生き残るには、数千マイル、複数の国にまたがって連結する生息地のネットワークが必要だという点だ。

現在、この3種を含む多くの渡り鳥が困難に直面している。その渡りは今も自然界で最も注目すべき光景の一つだが、鳥たち自身は、依存する生息地や生態的なつながりが失われたり劣化したりし、生存と繁殖への脅威が強まる中で、リスクを増している。

渡り鳥を研究する科学者として、私たちは国際的な同僚グループとともに、地球上の渡り鳥3,380種超を対象に、その状況、脅威、保全活動に関する包括的評価に取り組んだ。この研究は

結果は厳しいものだった。世界の渡り鳥の半数超が、生息地の喪失、鳥に害を及ぼす侵略的外来種、建物への衝突、狩猟、ペット取引、有毒な農薬、場合によっては商業漁業の網への絡まりや捕獲など、複数の脅威によって減少していることが分かった。

一方で、この研究はより希望の持てる結論も示している。渡り鳥に関する科学的理解は過去20年で劇的に変化しており、政府が絶滅危惧種になる前に行動すれば、保全によってこれらの種を守ることができる。

渡りの全行程を通じて鳥を守る

渡り鳥の保全は、繁殖地から非繁殖地、そしてその間の渡りの経路まで、年間サイクル全体に焦点を当てることで、鳥とその生息地をより適切に保護できる。

このアプローチは、重要な場所の保護と再生を、脅威がどこで生じても低減する取り組みと組み合わせるものだ。また、種が絶滅危惧の状態に至る前に、関与する政府が主導する積極的な保全と国際協力にも依存している。多くの渡り鳥は1年の間に複数の国境を越えるため、ある国で保護に空白があれば、経路上の別の場所で得られた保全の成果が損なわれる可能性がある。

渡り鳥は、並外れた旅人というだけではない。植物の受粉を助け、種子を散布し、農業害虫を抑制し、生態系間で栄養分を移動させ、バードウォッチャーやエコツーリズムを呼び込むことで地域経済を支えている。その減少は単なる生物多様性の喪失ではない。野生生物と人間の双方を支える生態系でストレスが高まっていることを示すシグナルでもある。

明るい材料もある。人類は、こうした減少を反転させるための道具をかつてないほど多く手にしている。小型追跡装置、遺伝学、Motusのような自動無線テレメトリーネットワーク、長期モニタリング、世界中の鳥の個体数を記録するeBirdのような市民科学の取り組みによって、渡り鳥の行動や直面するリスクについて科学者が知る内容は大きく変わった。

研究者は初めて、個々の鳥を大陸を越えて追跡し、どこで保全策を講じれば最大の効果が見込めるかを特定できるようになっている。

新たな保全戦略

過去1世紀の大半にわたり、渡り鳥の保全は、繁殖地、湿地、非繁殖期の生息地、渡りの中継地など、重要な場所を保護することを中心に進められてきた。

この戦略は大きな成功を収めており、今も不可欠である。保護区は数え切れない絶滅を防いできており、今後も生物多様性保全の礎であり続ける。

しかし研究により、場所を守ることは必要であっても、大陸や海洋をまたいで一生を送る種を保全するには不十分な場合が多いことが示された。保全活動には、個体群がどこで、いつ最もリスクにさらされるのかを特定し、鳥の年間サイクル全体を通じてそうした制約に対処することも必要だ。

冒頭で取り上げた3種は、このより広いアプローチがなぜ重要かを示している。

ボボリンクは北米の草原で繁殖するが、1年の多くを南米で過ごす。他の場所で草原の消失が続いたり、鳥が農薬で中毒になったりするなら、繁殖地だけを守っても減少を反転させることはできない。

ニューウェルミズナギドリは一生の大半を太平洋上で過ごすが、繁殖のためにハワイへ戻る。そこでは人工照明、送電線への衝突、イエネコなど移入された捕食者が、すでに脆弱な個体群を脅かしている。

深刻な絶滅危惧種であるヘラシギは、ロシアのチュクチ半島の繁殖地と東南アジアの非繁殖地の間で中継地となる、縮小しつつある潮間帯干潟のネットワークに依存している。こうした中継地をわずか数カ所失うだけでも、世界で最も希少な渡り鳥の一つを危険にさらし得る。

それぞれの種には異なる保全戦略が必要だ。しかしすべてに共通して求められる根本的な考え方は、単一の場所、季節、脅威に焦点を当てるのではなく、年間サイクル全体を通じて保全することだ。

このアプローチはすでに米国で定着し始めており、何が可能かを示している。

成功の姿

Road to Recoveryは、米国の絶滅危惧種法制による保護が必要になる前に、北米で最も急速に減少している鳥類の減少を反転させるために設立された国際的な取り組みである。

個体群の崩壊を待つのではなく、Road to Recoveryは、科学者、政府、保全団体、土地所有者、地域社会を結集し、種ごとの作業部会を形成している。これらのグループは、鳥の個体群が直面する害を特定し、限られた保全資金をより的確に配分することを支援している。

現在、50を超える国際作業部会が、ボボリンクやコキアシシギ（Tringa flavipes）からキビタイシメ（Coccothraustes vespertinus）、キバシカッコウ（Coccyzus americanus）に至るまで、さまざまな種の保全戦略を策定している。その活動はすでに、新たな研究、生息地保護、政策変更、狩猟改革、国際的な連携につながっている。

移動性野生動物種の保全に関する条約を含む国際協定や、地域的な渡り経路のパートナーシップ、条約は、政治的国境を越えて移動性種の保全に各国が協力する仕組みを提供している。

しかし、この条約の有効性は、世界で最も大きく、豊かで、影響力のある国々の多くが参加していないため、大きく制約されている。そうした国には、米国、カナダ、メキシコ、ロシア、日本が含まれる。

より広範な国際参加と政府による継続的な投資は、科学的知見を年間サイクル全体にわたる協調的な保全行動へと転換する助けになり得る。

ただし、政府だけでこの取り組みを担うことはできない。土地所有者、企業、保全団体、個人のすべてに役割がある。彼らは生息地の保護と再生を支援し、放し飼いの猫や建物への衝突といった脅威を減らし、鳥に配慮した政策を支持し、渡り鳥の個体群を追跡する市民科学プログラムに参加することができる。

教訓を生かす

希望を持つ十分な理由がある。世界各地の保全の取り組みは、脅威が特定され対処されれば、鳥の個体群は回復し得ることを繰り返し示してきた。

農薬DDTは、ハクトウワシ、ハヤブサ、ミサゴなどの種を絶滅寸前に追い込んだ。人々が介入してその使用を禁止し、これらすべての種は回復した。

現在の課題は、科学が示したことを実行に移すことだ。

来春、ボボリンクは再び北米の草原へ戻るだろう。ニューウェルミズナギドリは、何千マイルもの外洋を渡ってハワイへ戻る。ヘラシギは、世界で最も並外れた渡りの一つに再び挑むことになる。

将来の世代がこうした渡りを見続けられるかどうかは、現在の世代が下す選択と、それらを守るために取る行動にかかっている。

THE CONVERSATION VIA REUTERS CONNECT

Peter Marraは、Georgetown UniversityのThe Earth Commons学部長であり、生物学・環境学教授。Nathan W. CooperはSmithsonian Institutionの研究生態学者である。