8月6日、猛烈な暑さ注意報が発令されていた京畿道抱川のビニールハウス内で、温度が38度を超えていた。

Aとだけ名乗ることを希望した30代のネパール人移民労働者は、午後2時10分——一日で最も暑い時間帯——に腰をかがめ、ネギの列の間で雑草を抜いていた。彼の顔と青い綿のTシャツは汗でびっしょりと濡れていた。

「暑い」と彼は言った。休憩できるかと尋ねられると、「雇用主は働き続けなければならないと言っています」と答えた。

ビニールハウス内には、扇風機すらなく、冷却対策は一切見られなかった。3年前に韓国に来たというAは、午前6時30分から始まる10時間のシフトを働いていると語った。

「耐えられなくなったら、ビニールハウスの隣にある作業場に行って水を飲みます」と彼は言った。

政府のガイドラインは、猛烈な暑さ注意報が発令されている場合、すべての非必須の屋外作業を中断し、2時間ごとに労働者に休憩を与えることを推奨している。しかし当日の農場では、ガイドラインはほとんど無視されている様子だった。

2時間の現地取材期間中に出会った他の移民労働者らも、同様の状況を語った。若い白菜の畑で作業していた20代のマレーシア人労働者は、休憩時間を含む熱波安全ガイドラインの存在を知っているかと聞かれると、「そんなものはない」と答えた。

彼は、作業量が多すぎて週末にも休めないと嘆いた。暑さをどうやり過ごしているかと聞かれると、ただ水を飲んで耐えているだけだと答えた。

車で約10分ほど離れた別のビニールハウスでは、20代から30代の女性移民労働者3人がズッキーニを収穫し、かごに入れていた。

「暑い」「きつい」と彼女らは激しく汗をかきながら繰り返した。彼女たちが着用している小型扇風機付きの冷却ベストを指さした。「でも、これがあるだけましです」と彼女らは言った。ただ、農場主がベストを支給したのか、自分たちで購入したのかについては答えを控えた。

当日の抱川の日中の気温は39度に達した。

職業安全衛生基準規則に基づき、体感温度が33度以上に達する作業場では、雇用主は2時間ごとに少なくとも20分間の休憩を労働者に与えることが義務付けられている。雇用労働部はまた、体感温度が35度以上の場合は午後2時から5時までの屋外作業を中断し、38度以上の場合は緊急作業を除くすべての屋外作業を停止することを推奨している。

しかし、訪問した農場のどこでも、法的に義務付けられた休憩を与えられている労働者を見つけることは困難だった。作業停止の基準は勧告に過ぎず、強制力のある義務ではないため、遵守しない農場主に罰則を科すことは難しい。

「たった1日作業を止めるだけでも数百万ウォンの損失が出る」と、熱波にもかかわらず作業を継続している理由を聞かれたある農場主は言った。「支援もなしに、ただ作業を止めろと言うのか」と。

韓国の農業部門は、農村人口の高齢化とOECD加盟国中最も低い合計特殊出生率が続く中、雇用許可制の下で移民労働力への依存を深めている。抱川の労働者のように非専門就業（E-9）ビザで就労する者は、通常単一の雇用主に紐づけられており、法的地位を危険にさらすことなく安全上の懸念を申し出たり、転職したりする能力が制限されている。

過酷な状況下で労働が続く中、全国的に熱中症の発症件数も増加し続けた。韓国疾病管理庁の発表によると、5月15日から8月5日までの間に全国で2,665件の熱中症発生事例が報告され、推定23人が死亡した。京畿道は612件（死亡2人を含む）を記録し、集計された16の市・道の中で最も多い数字となった。

移民労働者の死亡事例も相次いでいる。7月4日、忠清北道槐山で草刈り中に20代のベトナム人労働者が倒れて死亡した。7月25日、全羅南道海南の畑で作業中にめまいを訴えた30代のタイ人労働者が死亡した。8月8日、京畿道驪州で移民労働者が遺体で発見された。前日に体調不良を訴えて仕事を退いていた。

「政府は熱波安全ガイドラインを作成したが、移民労働現場では別の世界の話に等しい」と、当日取材チームに同行した抱川移住労働者センターの金達成（キム・ダルソン）センター長は述べた。「労働者らは熱波注意報の下でも働くことを強いられ、時には命を落とすこともある。労働者を守る安全規制には強制力を持たせる必要がある」

本記事は、The Korea Timesの姉妹紙である韓国日報が元々発表したものであり、生成AIシステムによって翻訳され、The Korea Timesが編集した。

出典：The Korea Times