2018年のある夕食時、Mig Reyesは印刷した手紙を両親の前に置いた。それは英国の時計製造を学ぶためのバーミンガム・シティ大学の合格通知だった——両親に告げずに出願していたプログラムだ。後に振り返れば、小さな機械式のものに囲まれて過ごした人生における、最も静かで、最も大胆な決断だった。

今日、Reyesはフィリピン・サンフアンにある独立系高級時計サービスセンターWatch Solutions PHの創業者兼マスター時計職人である。彼の作業台には、Audemars Piguet、Vacheron Constantin、Richard Mille、Patek Philippe、Rolexをはじめとする時計が並ぶ。しかし時計職人の仕事とは何かと問われると、彼はムーブメントの話から始めない。時計を身につける人の話から始めるのだ。

少年とセイコー

Reyesの原点は14歳にさかのぼる。父から軍用風のSeiko 5を与えられた——家族で初めて自動巻きを所有した瞬間だった。彼を魅了したのは文字盤ではなく機構だった。振れば、動き出す。少年にとってそれは、まるでテクノロジーのように感じられた。

一つの時計はすぐに多くとなった。彼はほぼ毎週のようにセイコーを手に入れ、それぞれに明確な目標があった。特定のモデルを見つけ、手にし、ついに自分のものにすること。日本国内市場向けのモデルは現地では買えなかったが、頻繁な日本渡航の続いた時期に持ち帰ることができた。この習慣を支えるため、Philippine Watch ClubとOLXを通じて売却していた。彼自身の言葉を借りれば、「買うためには売らなければならない」。

コレクティングはコミュニティでもあると彼は気づいた。同じ情熱を共有する人々は友人となり、その狭い輪の中で、適切な人々と知り合っていれば、地方からマニラまで名が知れるという。時計はめったに時計の話ではない。時計を見つけ、売買し、受け渡していく人々の話なのだと、彼は早くから学んだ。

2016年、彼はセイコーコレクション全てをまとめて手放し、最初から憧れていたヴィンテージのRolex GMT-Masterを購入した。新しいモデルではなく、むしろ受け継がれる品に近いものであり、同年代のほとんどが持っていない年齢でそれを所有していた。今日彼が扱うすべての中でも、ヴィンテージの品が最も彼をワクワクさせる。

作業台を選ぶ

時計製造を学びたいという思いは、大学への通学路で静かに芽生えた。父の助言は現実的だった。まず学士号を取得せよ、そうすれば頼れるものが常にある、と。Reyesはアテネオ大学でLegal Management（法学経営学）に登録したが、その年のうちに、姉の協力を得て、両親に告げずに英国留学へ出願した。それはある意味、極めて稀な選択だった。時計学のフルディグリープログラムは世界的に少なく、バーミンガム・シティ大学のコースは世界中でもほんの一握りのうちの一つである。

合格通知は学期開始の直前に届いた。彼には代替案があった。両親が反対したら次の学期に入学する、というものだった。最終的に、父は二言で同意した。「sige na（いいよ）」。手紙はすでにテーブルにあり、息子の足を引っ張ったと言われるのを望まなかったのだ。

Reyesは1年でアテネオ大学を離れて英国へ渡り、時計学（Horology）を第一位の成績で卒業した。海外での孤独、家族や友人への思慕、そして毎年の帰国。それでも、この決断が誤りだったと一度も思ったことはない。自分が学びたいことを学んでいたのだ。

作業台が教えること

時計製造は彼に謙虚さを教えた。授業は午前8時に始まるが、時計職人にとっての真の敵は時間そのものだ。時間は足りず、作業は厳しく、仕上がりは決して完璧ではない。これは技術そのものに組み込まれた制約でもある。機械式ムーブメントの修理は、自動化が完全には置き換えられなかった緻密な手作業であり続けている。

また、時計を愛することと時計に仕えることの違いも教わった。コレクティングは趣味。創ることはより重いものであり、デザイン、計画、そしてすべてをまとめ上げるビジネス感覚が要る。

時計は誰かに身につけられるもの

この違いが、彼が運営する工房の姿を形づくっている。Watch Solutions PHは単なるサービスセンターではない。時計、時計職人、そして両者の会話が人間関係へと変わっていく、出会いの場である。その中心にいるのは、何よりも人間関係を重んるReyesであり、コレクター時代の初期に築いた友情が今も作業台を挟んで続いている。彼のような工房は時計産業の重要な層を担っている。独立系サービスセンターは、ブランド運営の拠点とともに、機械式時計——特にヴィンテージ品——を作動し続ける存在なのだ。

時計製造に対する彼の視点は、時計そのものよりも、身につける人を中心に据えている。時計は長い年月をかけて身につけられ、贈られ、受け継がれ、記憶される。作業台に届くのは、めったにただの機構ではない。それは誰かの人生の一部なのだ。だから彼は、評判と敬意を重んじ、時計に本当に必要なことを正直に説明し、一つひとつの品を保存するに値する物語として扱う時計職人でありたいと考えている。それこそが、店の標語の裏にある考えだ。「私たちはあなたの時計だけでなく、あなたの物語を守ります」。

14歳のとき、Reyesは時計が人間の手に触れた瞬間に命を得ることを学んだ。それ以来のすべては、その手が誰の手なのかに捧げられてきた。

出典：BusinessWorld Spotlight — The Collector Who Became the Watchmaker