Microsoft、Azure戦略としてオープンウェイトAIを推進

Microsoftは、自社がOpenAIの再販業者ではなくAIオーケストレーターとしての方が有利な立場にあると結論づけ、現在オープンウェイトモデルを積極的に推進している。これは、OpenAIに推定130億ドルを投資してきた企業として注目すべき戦略的姿勢だ。

「Open Weights and American AI Leadership」と題された公開書簡で、MicrosoftはMeta、Nvidia、Hugging Face、Mistral、さらに20社超の企業とともに、「リーダーシップは、1つのフロンティアAIモデルによってではなく、米国があらゆる分野に浸透する強力でオープンなエコシステムを構築できるかによって判断される」と主張した。この書簡は、オープンウェイトモデル、すなわち学習済みパラメータがダウンロードや改変のために公開されるAIシステムについて、通常は完全な学習データやコードを伴わないものの、イノベーションを促進し、一握りの提供者への依存を減らすと論じている。

書簡はまた、「distillation（蒸留）」、つまり小規模なAIモデルがより高性能なモデルの出力から学習するプロセスを、正当な開発手法として位置づけている。「これは、既存技術から学び、その上に構築し、改善していく長い伝統を反映している。その伝統は、オープンソースソフトウェア運動の台頭以来、イノベーションを推進する一助となってきた」と書簡は述べている。

中国の事業者は蒸留の利用をめぐって特に批判を受けており、Trump政権は中国のオープンウェイトモデルに対する措置を計画していると報じられている。こうした地政学的背景が、Microsoftや他の署名企業がこの時点で声を上げた主な理由とみられる。

オープンAIの支持はクラウド事業モデルと一致

Microsoftのオープン性への積極姿勢は、同社の事業モデルと密接に一致している。同社はAzure上のクラウドインフラと、WindowsおよびOfficeエコシステムが生み出す囲い込みから収益を得ている。Azure上でより多くのモデルをホスティングすれば、顧客が競合AIプラットフォームに移る理由は少なくなる。OpenAIやAnthropicの高コストなモデルへの依存を減らすことも、Microsoftの利益率を改善する。これは業界全体の傾向とも重なる。Amazon Web ServicesはBedrockサービスを通じて数十種類のモデルを提供しており、Google CloudのVertex AIも同様に中立的なモデルホストとして位置づけられている。

モデル市場が断片化していれば、単一のAIラボがMicrosoftのクラウド事業やオペレーティングシステム事業を脅かすほど強大になることも防げる。CEOのSatya NadellaはLinkedInで、重要なのはコストを抑えつつ「各タスクに適したモデル」を使うことだと述べた。同氏は以前、少数のAIモデルが産業全体の価値を吸収し得ると警告していた。

Copilot製品でOpenAIとAnthropicを自社MAIモデルに置き換え

Microsoftは、GitHub Copilot、Excel、OutlookでOpenAIおよびAnthropicのモデルを自社のMAIファミリーに置き換えている。この切り替えが顧客に利益をもたらすかどうかは疑問が残る。独立ベンチマークでは、MAIはOpenAIやAnthropicを大きく下回り、性能はDeepseek V3.2とおおむね同等とされている。

Copilotの顧客は、実質的に同じ価格でより性能の低いAIを受け取る一方、Microsoftは利益率を高めている。同社はMAIが同等またはそれ以上に機能すると主張しているが、その比較対象はGPT-5.4 Mini、AnthropicのHaiku、「GPT-5.6」といった、より小型で性能の低いモデルに限られている。しかも「GPT-5.6」がSol、Terra、Lunaのいずれを指すのか、またどの推論モードで動作しているのかは明示されていない。この比較を作成したMicrosoftの「superintelligence team」は、そのようなベンチマーク手法が不十分であることを認識しているはずだ。

Microsoftは、目的がコスト削減であることを隠していない。同社は自社ブログで、小型のMAIモデルは最新アクセラレーターを必要とせず、H100やA100のような旧世代のNvidia GPU上で動作するため、「Microsoftにとって展開コストを大幅に引き下げる」と述べている。Copilot Chat、Outlook、PowerPoint向けに追加のMAIモデルも計画されている。ユーザー単位のCopilotライセンス料金を支払う企業顧客が、静かなモデルの格下げを受け入れるのか、それとも代替サービスへ移行するのかは、Microsoftのエコシステムによる囲い込みが実際にどれほどの交渉力を持つかを示す重要な指標となる。