マイクロソフトは、英国で計画されていた人工知能（AI）データセンターから撤退した。その理由は、チップ不足でも、資金不足でも、戦略の転換でもなかった。施設に十分な電力を確保できなかっただけである。

同施設は、エセックス州ラウトンでAIインフラ企業Nscaleが開発したもので、マイクロソフトのAzureクラウド事業にコンピューティング能力を供給する予定だった。マイクロソフトは、この規模の開発の中核となる主要顧客契約であるアンカーテナント契約を、2026年10月18日に解除した。きっかけは、英国電力網公社（UK Power Networks）がこの開発計画に対し、十分な系統電力は2030年代初頭から中期まで供給不可能と通知したことだった。データセンターは2026年末か2027年初めの開業が予定されていた。

エセックスで何が計画されていたのか

書類上、ラウトンは大規模な事業だった。同施設は英国最大の「主権AIデータセンター」——すなわち自国の国内に設置・管理されるコンピューティング能力——として位置づけられていた。計画では初期容量50メガワットで、90MWまで拡張可能とされていた。この数字が重要なのは、メガワットがデータセンター取引の実質的な通貨だからだ。メガワットは施設が引き込める継続的な電気容量を測る指標であり、それが稼働可能なサーバーの数、ひいてはAIコンピューティング能力の上限を決める。サーバー群にはAI向けのハイエンドチップであるNvidia GB300 GPU 23,040基が含まれる予定で、すべてマイクロソフトAzureのワークロードに充当されるはずだった。

マイクロソフトはより広範なパートナーシップは維持されると表明

マイクロソフトは、この決定をパートナーの問題ではなくサイトの問題として慎重に位置づけている。同社は、Nscaleとのより広範な関係は引き続き強固であり、ルウェー、ポルトガル、米国のプロジェクトを対象とするその他の契約は、ラウトンの決定による影響を受けないと述べた。

ただし、同社にとって不安を感じさせるデータもある。Nscaleのノルウェーの旗艦拠点も予定より遅れており、計画容量30MWのうち現在稼働しているのは6.4MWにとどまる。

一方、Nscaleはエセックスから撤退するわけではない。同社はラウトン施設への電力供給のため、燃料電池を含む敷地内発電の選択肢を検討しており、英国国内の他地域での拡大の機会も引き続き追求していると述べている。

英国の電力網問題

今回の計画中止は、英国の政策担当者にとって微妙な時期に生じた。このプロジェクトは、英国をAIのリーダーに位置づけるという政府の目標と密接に結びついており、その野心は2025年の米英テクノロジー外交の注目イベントで披露されていた。

英国の電力網には系統接続の滞留が広く知られており、報道によれば、一部のプロジェクトは接続まで最大13年の待機を強いられているという。データセンターのような大規模需要の接続には、通常、地域電力網と発電供給の増強が必要となるため、1台のサーバーも稼働する前に年単位の期間が見込まれる。AI政策にとって、電力は事実上の門番となる。コンピューティングの野心は、電力網がそれに追いつける場所でのみ実現できる。

NscaleとAIインフラへの影響

最も直接的な利害関係者はNscaleである。同社は2026年9月に米国IPOを申請し、最大350億ドルの評価額を目標としており、その評価額は主にマイクロソフトおよびAnthropicとの契約に依存している。

公開申請の1か月後に、一つの拠点でアンカーテナントであるマイクロソフトを失うのは、同社にとってタイミングの悪い出来事だ。マイクロソフトが他の契約は維持されると述べたことはある程度の安心材料となるが、ノルウェーの遅れにより、他のいくつの拠点でも同様の電力制約に直面しているのかという疑問が生じている。将来の容量に基づいて評価される企業は、最終的にその容量を実際に稼働できることを示す必要がある。今後注目すべき指標は具体的だ。燃料電池発電がラウトンにとって実現可能な電力調達の道を生み出せるか、そしてノルウェーの稼働容量が計画の30MWまでどの程度の速さで近づけるかである。